Customize this title in french « L’odorat est vraiment important pour la communication sociale » : comment la technologie détruit nos sens | Technologie

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« Wune minute, attends une minute. Vous n’avez encore rien entendu. Ainsi fut la première ligne de dialogue audible dans un long métrage, celui de 1927. Le chanteur de jazz. C’était l’une des premières fois que les médias transmettaient ensemble l’image et le son d’une scène, et le public était captivé.

Depuis, des améliorations ont été apportées : le noir et blanc est devenu la couleur, les fréquences d’images et les résolutions ont augmenté et la qualité du son s’est améliorée, mais les médias que nous consommons s’adressent toujours en grande partie, sinon exclusivement, à nos yeux et à nos oreilles.

Alors qu’une personne moyenne passe désormais près de sept heures par jour devant un écran, et qu’une grande partie de ce temps est passée à l’intérieur, notre dépendance excessive à l’égard de la vue et du son n’a fait que s’intensifier. Mais étant donné que les humains sont des animaux dotés de cinq sens (ou sans doute beaucoup plus), négligeons-nous nos autres facultés, et qu’est-ce que cela nous fait ?

De nombreux psychologues classent nos principaux sens comme étant rationnels ou émotionnels, et il existe des preuves à l’appui. « Odeur [and taste are] directement connectés aux zones de traitement émotionnel du cerveau », explique Charles Spence, professeur de psychologie expérimentale à l’Université d’Oxford, « tandis que les sens rationnels comme l’audition et la vision sont traités dans le cortex. » En fait, dit Spence, plus de la moitié du néocortex – lui-même représentant plus de la moitié du volume du cerveau – est consacrée au traitement de ce que nous voyons.

Il est indéniable que nous sommes des créatures hautement visuelles et c’est en partie pourquoi nos médias sont avant tout audiovisuels. «Je pense que cela est principalement dû au fait qu’une grande partie des informations que nous considérons comme importantes aujourd’hui peuvent être transmises par des moyens visuels ou auditifs», explique Meike Scheller, professeure adjointe au département de psychologie de l’Université de Durham. « Mais ce que nous considérons comme important ne signifie pas nécessairement que ce sont les choses dont nous avons besoin. »

Si vous demandez aux gens sans quel sens ils ne pourraient pas vivre, la plupart répondront la vue, mais les preuves suggèrent que ce qui nous manquerait vraiment, c’est notre odorat. « Le taux de suicide et d’idées suicidaires est beaucoup plus élevé chez les personnes atteintes d’anosmie, car il s’agit d’un sentiment très fortement lié à nos émotions », explique Scheller.

Alors, négliger certains sens au profit d’autres affecte-t-il notre vie émotionnelle ? Dans la mesure où notre santé émotionnelle est liée à notre santé sociale, la réponse est presque certainement oui. « L’odorat est un indice très important pour la communication sociale et c’est quelque chose qui n’est mis en œuvre dans aucune technologie que nous utilisons aujourd’hui », explique Scheller.

Par exemple, il a été démontré que nous avons tendance à renifler inconsciemment nos paumes après avoir serré la main de quelqu’un. « Cela vous donne des indices sur toutes sortes de choses, de leur santé à leur âge, voire leur personnalité », explique Spence. « Une bonne partie de cette somme est perdue si nous interagissons uniquement par voie numérique. »

Le toucher est tout aussi important pour notre vie émotionnelle, et d’une manière que l’haptique axée sur les doigts de nos appareils numériques ne peut pas satisfaire. Il a été démontré que les afférences C-tactiles, une sorte de récepteur nerveux abondant sur la peau poilue de nos bras (mais pas sur la pulpe de nos doigts), créent des émotions positives lorsqu’elles sont stimulées. «Ces récepteurs aiment les caresses lentes, chaleureuses et tactiles», explique Spence.

L’écran tactile froid et élégant d’un smartphone ne peut tout simplement pas remplacer la peau douce, chaude et imperceptiblement odorante d’un autre être humain. Pour les adultes, cela peut signifier une vie sociale moins satisfaisante, mais pour une génération d’enfants de plus en plus socialisés grâce à la technologie, les conséquences pourraient être graves.

Scheller dit que les enfants apprennent à interpréter leurs sens les uns par rapport aux autres. Nous pourrions apprendre à associer une odeur subtile au son d’une personne qui crie ou à sa vue souriant et utiliser ces signaux pour naviguer dans des situations sociales à l’avenir. « Les enfants qui grandissent avec moins d’apports ont fondamentalement moins de formation pour être capables de catégoriser l’odeur de certaines choses ou la signification d’un certain toucher », explique Scheller. « Si tout d’un coup nous supprimons quelque chose qui a évolué sur des millions d’années, cela entraînera non seulement la suppression d’un sens, mais cela affectera également le fonctionnement de tous les autres sens. »

Marianna Obrist, professeur d’interfaces multisensorielles à l’University College de Londres, déclare : « La façon dont nous vivons la vie quotidienne fait appel à tous nos sens. Tout est multisensoriel.

Par exemple, il est facile de considérer l’expérience alimentaire comme étant avant tout une question de goût, mais la forme et la couleur, l’odeur et le grésillement, la température, la texture et le poids de nos aliments font appel à notre vision, notre olfaction, notre audition et notre toucher. « Tous ces sens ont déjà commencé à jouer avant même que vous mangiez », explique Obrist. Et puis il y a la sensation en bouche : les sensations physiques de piquant ou d’acidité et bien sûr la saveur.

Supprimer un seul de ces sens peut avoir un impact sur toute l’expérience. Par exemple, lorsque les gens mangent une glace dans le noir, ils sont moins susceptibles de l’apprécier, voire même d’être sûrs de son goût. « Chaque fois que nous bénéficions d’une stimulation multisensorielle, nous obtenons une représentation bien meilleure et plus riche de l’environnement qui nous entoure », explique Scheller.


So que faisons-nous pour rendre notre technologie plus multisensorielle ? Obrist dirigeait auparavant SenseX, un projet financé par l’UE visant à aider les designers à concevoir de nouvelles façons d’intégrer le toucher, l’odorat et le goût dans leurs produits. Les efforts de l’équipe comprenaient la pulvérisation d’odeurs sous le nez d’un sujet pour rehausser les moments clés du film de Christopher Nolan. Interstellaireen les faisant exploser avec des ondes ultrasonores pour simuler le toucher et en utilisant une acoustique de haute intensité pour faire léviter les aliments sur la langue sans avoir besoin de fils ou de tubes.

Il est difficile d’imaginer que vous verrez bientôt le lieutenant-colonel Kilgore de Robert Duvall livrer son travail. Apocalypse maintenantLa ligne la plus célèbre de pendant que votre ordinateur portable vous asperge le nez de l’eau de napalm le matin, mais des interfaces olfactives et gustatives pourraient se profiler à l’horizon. Les chercheurs utilisent déjà l’IA pour essayer de trouver des odeurs primaires à partir desquelles n’importe quelle odeur peut être concoctée, et Obrist est le directeur scientifique d’OWidgets, une société qui produit des systèmes de diffusion de parfums à commande numérique avec des applications dans la recherche, les soins de santé et les expériences de réalité immersive.

Presque toutes les informations que nous recevons des appareils électroniques sont visuelles ou auditives – et sont donc traitées par le cortex, ou partie rationnelle de notre cerveau. Photographie : Alex Segre/Alay

Il existe également des sociétés telles que Dexta Robotics en Chine qui apportent la tactilité à la réalité virtuelle avec un gant appelé Dexmo.

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« Dexmo peut fournir simultanément un retour tactile et un retour de force », explique Aler Gu, directeur général de Dexta, « ce qui signifie que lorsque vous faites défiler vos doigts sur une brique virtuelle, vous pouvez ressentir la texture de la surface. Lorsque vous saisissez et déplacez la brique d’un point à un autre, vous pouvez ressentir sa forme physique.

Des médias qui exploitent tous les sens enrichiraient sûrement nos interactions quotidiennes avec la technologie, mais il n’est pas difficile d’imaginer l’émergence d’utilisations plus insidieuses. En 1957, un chercheur de marché américain nommé James Vicary affirmait avoir fusionné des images individuelles indiquant « Eat popcorn » et « Drink Coca-Cola » dans un film. Il a signalé une augmentation des ventes de pop-corn et de Coca-Cola respectivement de 57,5 ​​% et 18,1 %, et le concept de publicité subliminale était né.

Vicary a ensuite été dénoncé comme une fraude et l’efficacité de la publicité subliminale est depuis lors un sujet de débat, mais une technologie capable de transmettre numériquement des odeurs et des goûts serait-elle un cadeau pour des annonceurs sans scrupules ? « Notre corps a une réponse émotionnelle très forte à [these senses]. Ils peuvent être extrêmement puissants », explique Scheller. «Cela a un grand potentiel pour influencer nos décisions parce que nous sommes des décideurs très émotifs.»

Des études ont montré que l’exposition à certains goûts et odeurs peut influencer notre jugement sur l’apparence et la personnalité des autres, et même modifier notre comportement. Goûter des aliments amers, par exemple, peut nous rendre hostile, et une demande de brevet de 2005 suggère que l’odeur du pamplemousse rose donnera à un homme l’impression qu’une femme est plus jeune que son âge réel.

L’équipe d’Obrist a découvert que les goûts amers peuvent nous inciter à adopter des comportements à risque. « Vous faites peut-être des opérations bancaires en ligne ou des achats en ligne et vous buvez votre boisson au citron aigre, ce qui pourrait influencer indirectement vos décisions », dit-elle, et il n’est pas difficile d’imaginer comment une application de commerce électronique ou de jeu peut exploiter des appareils capables de transmettre des goûts et des odeurs.

Dans une certaine mesure, ce genre de chose se produit déjà. Les entreprises sont connues pour diffuser des parfums agréables dans leurs magasins, et la chaîne américaine Cinnabon place délibérément des fours à proximité des entrées des magasins, parfois des plaques de cuisson contenant uniquement du sucre et de la cannelle, pour attirer les acheteurs de passage.

Et si on allait encore plus loin ? Sur les près de 63 millions de personnes qui ont voté pour Donald Trump en 2016, la grande majorité ne l’avait vécu qu’à travers deux de leurs sens. Et si les médias utilisaient nos appareils pour diffuser un subtil arôme de lait caillé tout en diffusant le discours d’un candidat politique et des biscuits fraîchement sortis du four pour un autre ?

Après tout, une étude de 1940 a montré que les gens étaient plus ou moins susceptibles de s’identifier à des slogans politiques tels que « A bas la guerre et le fascisme ! », « Travailleurs du monde entier, unissez-vous ! » et « L’Amérique pour les Américains! » selon qu’ils étaient soumis à une odeur putride ou qu’ils recevaient un déjeuner gratuit.

Si la nouvelle nous permettait, à nous et à nos dirigeants, de goûter à la pollution de l’air à Delhi, de sentir les incendies de forêt en Californie ou de sentir la fumée et les eaux usées à Gaza, l’appel à nos sens les plus émotionnels nous pousserait-il à agir ou à s’enfouir plus profondément dans l’atmosphère ? sable? Il est difficile d’imaginer un public disposé à se lancer dans une telle agression sensorielle, mais nos sens ont évolué pour nous aider à naviguer et à réagir au monde dans lequel nous vivons, et de ce point de vue, n’en utiliser que deux ne peut pas être idéal. « Plus nous disposons d’informations », explique Scheller, « plus nous sommes en mesure d’agir réellement dans notre environnement ».

Pour le moment, au lieu d’attendre les technologies numériques qui peuvent stimuler nos sens négligés, Scheller suggère que nous ferions mieux de sortir et de voir nos amis en personne, de sentir la brise sur notre peau, de sentir les roses. Après tout, en ce qui concerne nos appareils, nous n’avons encore rien senti.

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