Customize this title in french Poème de la semaine : Diesel ou vapeur de George Szirtes | Poésie

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Diesel ou séquipe

Tu es debout sur le pas de la porte après les cours
quand Jimmy veut savoir si tu préfères
diesel ou vapeur. Tu ne peux pas simplement dire « passe »

et j’espère partir. Il n’y a pas de temps à perdre.
Tu dois dire tout de suite comme si tu savais
la réponse. Mais que dire ? Les deux choses se brouillent

alors lequel choisir ? Et pourquoi te l’a-t-il demandé ?
D’autres attendent. Personne ne l’explique.
Leurs yeux sont curieux. Votre réponse est due

même si tu ne sais presque rien des trains
et les moteurs. Alors tu es vaguement dodu pour la vapeur
et sont approuvés. Maintenant, de la vapeur coule dans tes veines

tu es du parti. La vie devient un rêve
de choix existentiels. Jimmy est parti.
Dans la cour de récréation où tes camarades de classe crient

et bagarre, les chances sont d’un million contre un
tu y arriveras mais des choix doivent être faits
et les loyautés définies. Ce qui est fait est fait.

Le diesel a tort ! Vous avez une barricade.
Préparez-vous, Britannia, à affronter l’ennemi !
Possédez vos armes. N’ayez pas peur

de l’endroit où les trains se divisent et où ils vont.

Dans la séquence titre de 25 poèmes de Fresh Out of the Sky, George Szirtes, né en 1948 à Budapest, examine l’enfance d’un point de vue soudainement disloqué après la fuite de sa famille de Hongrie en 1956. « Je n’arrive pas vraiment à l’évoquer. J’ai l’impression d’être à un angle par rapport à ma vie », dit le nouvel arrivant dans le premier poème du premier coffret, Waking to the Sea. Organisée en cinq parties, chacune contenant cinq poèmes en terza rima, la séquence révèle des choix et des frontières difficiles, mais aussi une visibilité étrangement limitée des horizons, parfois imaginés en fonction de la météo anglaise. Terza rima, notoirement difficile en anglais, donne au poète formellement habile une structure utile pour négocier une telle contradiction, le modèle de vers lui-même inscrivant un mouvement entre extension et contraction.

La prise de décision incessante du système de rimes résonne dans le récit. L’hésitation de l’enfant, lorsqu’il est mis au défi par les écoliers passionnés du rail de choisir entre « diesel ou vapeur » (une décision pertinente pour l’innovation technologique de la fin des années 1950), se prolonge jusqu’à la ligne médiane de la quatrième strophe. L’idiome change parfois, pour suggérer davantage d’incertitude dans un langage qui offre de nombreuses possibilités de contraste et de nuance, la formalité du « différer » et l’argot du « maintenant », par exemple. Un pronom à la première personne peut avoir une intimité narrative accrue, mais le « vous » à la deuxième personne privilégié est le pronom d’un soi vu à distance.

Encore une fois, il y a le côté dur combiné d’une bonne ou d’une mauvaise réponse et du « flou » mental qui produit la confusion, ainsi que le soupçon d’une menace supplémentaire : « Et pourquoi vous a-t-il demandé ? L’affinité culturelle est mise à l’épreuve et, par voie de conséquence, une définition de la britannité masculine. La réponse décidera de l’entrée de l’enfant dans le groupe ou de son exclusion. Ayant fait par hasard le bon choix, l’enfant est parfaitement conscient de la fréquence à laquelle il sera soumis à d’autres tests et que ceux-ci ne se limiteront pas à l’affiliation scolaire. Dans la cinquième strophe, « Jimmy est parti ». Le « terrain de jeu où vos camarades de classe crient // et se battent » suggère l’arène plus vaste et plus menaçante de l’effort des adultes.

Diesel ou vapeur fait partie de la deuxième partie de la séquence en cinq parties, intitulée Schooldays de Tom Brown. La référence au roman de Thomas Hughes de 1857, dont l’action se déroule en grande partie à l’école de Rugby, pourrait ironiquement évoquer des « valeurs britanniques » oppressives et liées à la classe, toujours en vigueur un siècle plus tard, malgré les réformes du système éducatif. Et même si, contrairement au roman, le poème ne dépeint aucune brutalité physique, une forme de « harcèlement culturel » est sous-entendue ici et ailleurs dans la séquence. Mais dans le Diesel ou la vapeur, la question la plus profonde et la plus subtile est celle des « choix existentiels ».

Lorsque le narrateur s’encourage à se lancer dans la bataille dans les quatre dernières lignes, il y a, je pense, un acte de mémoire plus large à l’œuvre dans la question de savoir « où les trains se divisent et où ils vont ». Plus tôt dans le poème également, les lignes « Vous ne pouvez pas simplement dire passer // et espérer partir » évoquent une Europe où la décision de monter à bord d’un train, si un choix est possible, pourrait apporter la possibilité de survie, ou exclure il.

Une lecture critique et biographique astucieuse de l’œuvre de Szirtes peut être lue ici.

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