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Un homme qui a interrogé Margaret Thatcher à la télévision lorsqu’il était enfant a décrit comment cette rencontre l’a aidé à échapper à son milieu défavorisé, malgré son opposition à sa politique.
Ernest Owusu avait 13 ans en 1980 lorsqu’il a eu l’opportunité d’apparaître dans le public de l’émission de la BBC In the Limelight, présentée par Lesley Judd, et a demandé à Thatcher ce qu’elle pensait du fait que les Russes l’appelaient la Dame de fer.
Un extrait de la rencontre est réapparu dans la série documentaire en cinq parties de la BBC en 2019 Thatcher : A Very British Revolution.
À l’époque, Owusu bénéficiait de repas scolaires gratuits et vivait dans un quartier municipal de Brixton où lui et sa sœur étaient élevés par leur mère célibataire Rose, une coiffeuse en difficulté.
Aujourd’hui âgé de 57 ans, Owusu lui ressemble remarquablement, même avec une barbe grisonnante. Mais son statut dans la vie s’est transformé. Le père de trois enfants est directeur des ressources humaines dans une société pharmaceutique, propriétaire d’une maison dans le quartier verdoyant de West Wickham et premier capitaine noir du club de golf d’Addington en 110 ans d’histoire.
S’exprimant dans son club-house, Owusu décrit son ascension dans l’échelle sociale comme un « voyage thatchérien ». Et il dit que tout a commencé en interrogeant la femme elle-même.
« À ce jour, cela a toujours un impact. Ma confiance a changé à partir de ce moment particulier de porte coulissante. Je ne suis pas conservateur, mais quelque chose chez elle m’a marqué.
Thatcher a dit à Owusu qu’elle aimait être appelée la Dame de fer. « Je pense que c’est plutôt un compliment, n’est-ce pas ? » dit-elle. « Parce que si souvent les gens m’ont dit que si vous faites votre travail, vous devez être doux, chaleureux et humain, mais vous devez avoir une touche d’acier. Vous devez être assez ferme.
Owusu se souvient de ce moment : « Je me souviens juste de son contact visuel. Elle me répondait, pas la caméra. Elle a accepté la question en disant qu’il faut être dur dans ce monde. Et cela m’est resté.
Après la diffusion de l’émission, Owusu a déclaré qu’il était devenu « un petit héros à Brixton pendant trois bons mois – rappelez-vous que c’était à l’époque où Thatcher était encore populaire ».
C’était une époque avant les magnétoscopes, donc Owusu n’a pas revu son apparition à la télévision jusqu’à ce qu’un clip apparaisse cette année.
Owusu avait eu du mal à trouver une bonne question à soumettre, alors il a emprunté celle de la Dame de fer à son meilleur ami, Garfield, qui en avait proposé plusieurs.
« Il s’en voulait après », se souvient Owusu. Mais les deux sont restés amis. En tant que témoin au mariage de Garfield, Owusu a mentionné l’incident dans son discours comme un exemple de la générosité du marié.
« C’était une bonne question, assez audacieuse et stimulante », a déclaré Owusu.
En y réfléchissant maintenant, il estime qu’il n’aurait pas pu poser une question similaire aujourd’hui. «Je serais martelé pour cela sur les réseaux sociaux», a-t-il déclaré.
À l’époque, il a reçu un rare appel international de son père, qui était avocat au Ghana, pour le féliciter après que lui soit parvenue la nouvelle selon laquelle son fils avait « interviewé Mme Thatcher à la télévision ».
Owusu a déclaré : « J’avais deux bonnes chaussures à l’école et je pense que j’aurais quand même relativement bien réussi, mais tout cela m’a donné une confiance supplémentaire. Je suis devenu plus à l’aise dans de tels environnements. Les portes ne se seraient peut-être pas ouvertes aussi vite. C’était l’un de ces moments catalyseurs qui vous ont fait faire des choses que vous n’auriez peut-être pas faites autrement.
Il demande : « Aurais-je été préfet en chef à l’école ? Aurais-je voulu être DRH ? Cela fait réfléchir. »
Plus tard, il dut cacher son admiration persistante pour Thatcher. « Elle est devenue très impopulaire, notamment au sein de la communauté noire. J’ai donc dû le garder sous mon chapeau.
Owusu décrit sa politique comme celle du centre-gauche et a toujours voté travailliste. Il était contre les coupes budgétaires de Thatcher dans les services publics et son approche belliqueuse envers les syndicats. Dans ses relations avec les syndicats, en tant que directeur des ressources humaines, il dit avoir toujours essayé de faire des compromis et de « trouver un juste milieu ». Il insiste également sur le fait que la société existe.
Mais il ajoute : « C’est elle qui m’a inspiré personnellement plutôt que politiquement – d’où elle venait en tant que fille d’épicier. Et elle a été révolutionnaire en tant que première femme Premier ministre. Pour moi, en tant que jeune homme noir, il s’agissait de briser les plafonds de verre.