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Le salaire minimum a récemment augmenté dans toute l’Europe. En Lettonie, il a augmenté de 24 % en 2023, la plus forte hausse de l’Union européenne. Mais est-ce suffisant pour faire face à la hausse du coût de la vie ?
Pour lutter contre la pauvreté au travail, une nouvelle directive européenne oblige les pays membres à s’assurer que leur salaire minimum est adéquat. Comment cela est-il déterminé et qu’est-ce que cela signifie pour les travailleurs? Je suis allé à Riga pour les rencontrer.
Les moins bien payés ne sentent pas la différence
En Lettonie, le salaire minimum est passé de 500 € à 620 € par mois en 2023. Pourtant, avec un taux d’inflation estimé à 20 % l’an dernier dans les pays baltes, Vizbulīte Horste, facteur, ne voit pas vraiment de différence.
« Je ne ressens pas du tout l’augmentation de mon salaire », dit-elle. « Les prix ont beaucoup augmenté pour tout, y compris la nourriture. Depuis que je suis avec mon mari, pour l’instant nous pouvons payer les factures, mais c’est difficile. Je ne pourrais pas survivre si j’étais seule. »
Après des discussions entre les syndicats, les employeurs et le gouvernement, aucun compromis n’a été atteint sur un niveau de salaire minimum, la décision a donc été laissée au parlement.
Martins Svirskis, économiste pour les syndicats lettons, aurait préféré une augmentation plus importante.
« Nous sommes heureux qu’il ait été soulevé car les négociations ont été assez difficiles », dit-il. « Le salaire moyen ces dernières années a atteint plus de 1 400 €. Donc, un minimum supérieur à 700 €, c’est quelque chose que nous recherchons. »
La nouvelle directive propose que les États membres utilisent soit 60 % du salaire médian, soit 50 % du salaire moyen comme référence pour établir un salaire minimum plus équilibré. Cependant, le salaire minimum letton reste l’un des plus bas d’Europe, où il existe des disparités importantes entre les pays en raison de conditions de travail différentes.
En Europe, 60 % des salariés au salaire minimum sont des femmes
En Europe, 60 % des salariés au salaire minimum sont des femmes, comme Aija Laizāne, une mère célibataire et aide à domicile qui élève seule son fils de 17 ans et peine à joindre les deux bouts.
« Donc, je dois payer 250 euros au total pour cet appartement d’une pièce – pour le téléphone, le gaz, l’électricité, le loyer », dit-elle. « Mon fils grandit, il a besoin de vêtements, les chaussures sont chères, les vêtements sont chers, il y a l’école et nous devons payer le transport en train. C’est pourquoi je cherche un travail supplémentaire. »
La Lettonie, suivie par d’autres pays de l’Est, a la plus forte proportion de travailleurs à bas salaire dans l’UE. Souvent, ils sont peu qualifiés. Eduards Filippovs, entrepreneur et président d’une association de petites entreprises, l’Union des entreprises de Lettonie, souhaite un salaire minimum non imposable, ainsi que des cotisations sociales plus claires et plus transparentes.
« Personnellement, j’ai dû repenser mon business model car je n’ai pas les moyens de me payer des intérimaires, et d’attirer les jeunes au travail », raconte-t-il. « Parce que la charge sociale est trop élevée pour moi. »
Eduards soutient l’augmentation du salaire minimum, mais estime que les employeurs n’ont pas été suffisamment consultés dans le processus de prise de décision.
« Nous devons prendre en compte d’autres coûts comme les taxes », dit-il. « Il doit y avoir un équilibre avec les possibilités de combien les entreprises peuvent payer. »
Le conseiller économique des syndicats a mis l’accent sur l’importance de la négociation collective.
« Nous demandons au gouvernement de mettre en place une sorte d’allégements fiscaux pour différents avantages qui ont été négociés collectivement, pour les dépenses de santé, pour la restauration », a déclaré Svirskis. « Et cette année, nous négocions également sur l’éducation. »
Par exemple, le secteur de la construction a pu négocier un salaire minimum plus élevé, à 780 € et espère atteindre 900 € l’an prochain.
Trouver un compromis sur le niveau adéquat du salaire minimum
Alors, comment trouver un compromis sur le niveau adéquat du salaire minimum ? J’ai parlé au ministre des Affaires sociales en charge du travail, Evika Silina.
« Il était tout à fait clair que nous devions faire quelque chose car notre salaire minimum était trop bas par rapport aux autres États baltes », dit-elle. « Nous étions historiquement dépendants du gaz russe. Et oui, nos prix l’année dernière ont été beaucoup plus élevés que dans les pays occidentaux. »
« L’intention des législateurs l’année dernière était d’aller plus ou moins à 45% du revenu moyen du peuple letton et ce sera autour de 45%, mais pas encore cette année. C’est pourquoi nous devons en fait discuter encore plus avec nos partenaires commerciaux, avec nos syndicats. Avant l’année prochaine, nous devons être sûrs qu’il y aura un consensus mutuel afin d’aller beaucoup, beaucoup plus loin.
« Les gens d’affaires parlent d’un montant minimum de paiement non imposable. Avant, le montant non imposable était le même que le salaire minimum. Maintenant, c’est un peu différent. Je pense que nous poursuivrons également avec des discussions sur ce chiffre. »
Silina dit que des mesures autres que le salaire minimum sont également prises pour aider les moins bien payés
« L’une des premières tâches que j’ai commencées », dit-elle, « était pour les personnes qui vivent avec des revenus plus faibles, elles auront des prestations sociales plus importantes où elles pourront être aidées pour les paiements de la maison et d’autres problèmes. Ainsi, le gouvernement est prêts à améliorer également les compétences de nos travailleurs car sinon, sans ces personnes qui peuvent travailler et gagner de l’argent et vivre en raison de leurs besoins, ce n’est pas bon non plus pour la croissance économique de notre pays. Il y a donc de nombreuses directions où nous allons travailler, et l’un des plus importants est de promouvoir et d’investir dans ces personnes qui ne sont pas encore très jeunes, mais qui peuvent changer de métier et essayer d’apprendre quelque chose de nouveau. »
Garantir un niveau de vie décent à chaque travailleur européen
Négociation collective, analyse d’impact économique et prise en compte des besoins des travailleurs sont trois outils mis en avant par l’agence Eurofound, pour que chaque Etat membre définisse son salaire minimum, garantissant un niveau de vie décent à chaque travailleur européen, en toutes circonstances.