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Melbourne a conservé intacte son incroyable séquence de victoires au premier tour, battant les premiers ministres en titre Penrith lors d’un affrontement brutal à faible score vendredi soir.
Le bilan parfait de Craig Bellamy en tant qu’entraîneur-chef au premier tour s’est poursuivi, prolongeant son invincibilité à 23 années consécutives après un blockbuster à l’AAMI Park.
Les visiteurs ont eu de nombreuses occasions dans les 20 dernières minutes de la compétition, mais la défense du Storm a été plus résiliente que jamais lors d’une victoire historique.
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Nathan Cleary a presque marqué suite à un effort désespéré, courant jusqu’à la ligne de balle morte après un jeu de mêlée, avant que les Panthers ne résistent au Storm à l’autre bout.
Après la pause, l’impasse sans essai a finalement été résolue à la 49e minute lorsque Reimis Smith a centré pour les hôtes, prenant l’avantage au-delà d’un essai converti.
Il semblait que Melbourne était de nouveau présent grâce à Tui Kamikamica, mais l’international fidjien a fait passer le ballon au-dessus de la ligne dans un instant qui a laissé son entraîneur stupéfait.
« En fait, il a essayé de le planter avec les doigts… il a juste dû rouler le bras sur le gros Tui », a déclaré son ancien coéquipier Cameron Smith sur Nine.
« Les gros accessoires n’ont pas beaucoup d’occasions de marquer des essais.
« Y a-t-il une photo de Craig Bellamy ? »
L’équipe a continué à défendre sa propre ligne d’essai alors que le carnage s’ensuivait, avec une pléthore d’abandons forcés et de corps volant partout alors que les Panthers attaquaient.
« Le Melbourne Storm s’est attaqué à une autre victoire au premier tour, et cela poursuit cette statistique remarquable », a déclaré Mat Thompson sur Nine.
« C’est la meilleure performance défensive que nous ayons jamais vue. Avec ce que nous avons vu ce soir, ils vont être terriblement difficiles à battre. »
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Malgré l’absence de la star cinq-huitième Cameron Munster et de l’homme clé Nelson Asofa-Solomona, le Storm a réussi à tenir bon et à viser sans le ballon en main, réalisant l’une de leurs performances récentes les plus difficiles.
« Je ne peux pas imaginer une victoire plus difficile du Storm au cours des deux dernières années », a déclaré la légende Andrew Johns à temps plein.
Bien qu’ils aient été du mauvais côté de la possession et aient commis 13 erreurs, les Storm ont réussi à continuer à se présenter et à refuser une équipe de stars des Panthers.
« Ils se préparent vraiment » : derrière la folle séquence de victoires consécutives du Melbourne Storm sur 22 ans
Après le match, l’arrière de retour Ryan Papenhuyzen a décrit le match comme un « combat de chiens » lors d’une interview avec Nine.
« Nous travaillons simplement les uns pour les autres et quand les choses tournent mal, nous ne nous plaignons pas… quand vous avez cette mentalité, cela ira loin », a-t-il déclaré.
Les deux équipes vont désormais soigner leurs corps fatigués et endoloris avant leurs affrontements respectifs du deuxième tour contre les Warriors et les Eels.