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Ceci est un extrait d’un témoignage remis au Sénat élire la commission sur les prix des supermarchés le 15 avril 2024.
J’ai passé plus d’une décennie à travailler en première ligne en matière de prix dans les supermarchés, travaillant pour des fournisseurs souhaitant vendre leurs produits dans les supermarchés australiens. J’ai eu la chance de travailler pour certaines des plus grandes marques, ce qui m’a permis d’avoir une vaste expérience et des contacts dans toutes les fonctions du secteur des supermarchés.
Pendant cette période, j’ai été témoin direct des tactiques et des pratiques que le duopole australien des supermarchés, Coles et Woolworths, déploient pour escroquer les fournisseurs et, en fin de compte, les clients.
Coles et Woolworths gèrent actuellement des entreprises sans risque. Ils sont soutenus par des fournisseurs qui financent la majorité de leurs dépenses, le public australien étant surfacturé à chaque étape. Cela fait des années qu’ils s’en tirent à bon compte en raison du manque de concurrence sur le marché et de leur abus de pouvoir sur le marché. En conséquence, vous constatez systématiquement des prix recommandés plus élevés que ceux d’autres pays sur les mêmes produits proposés par de grandes multinationales.
Afin de faire affaire avec Coles et Woolworths, vous devez : (1) accepter les conditions commerciales qu’ils fixent ; (2) respecter la marge de catégorie – c’est-à-dire supérieure à 40 % – qu’ils ont fixée ; (3) accepter le plan promotionnel et la marge, qui sont à nouveau fixés par eux bien qu’ils soient principalement financés par les fournisseurs ; et (4) s’engager à fournir un soutien publicitaire important dans les médias appartenant à Coles et Woolworths, généralement pour des montants dépassant un demi-million de dollars. Ce sont des signes évidents d’abus de pouvoir de marché.
En raison de leur taille et de leur portée, Coles et Woolworths sont les seules véritables options dont disposent les fournisseurs en Australie. Les deux détaillants ont des attentes en matière de marge, des allocations promotionnelles et des exigences en matière de soutien publicitaire similaires, ce qui signifie qu’il n’y a pas de véritable concurrence entre eux ni sur leurs prix en rayon.
Cela n’arrive pas par hasard. Et cela entraîne une réelle pression financière sur les entreprises, qui sont alors contraintes d’augmenter leurs prix, ce qui nuit finalement aux consommateurs. Coles et Woolworths sont les seuls gagnants.
Les augmentations de prix peuvent survenir pour deux raisons et sont toujours à la demande du fournisseur. La première raison est qu’il existe une véritable augmentation des coûts qui justifie cette augmentation. La seconde est que les fournisseurs voient une opportunité d’augmenter leurs prix et de réaliser davantage de bénéfices. Coles et Woolworths ont tous deux des exigences minimales pour chaque augmentation de prix et aucun d’entre eux n’a rien à voir avec la protection de leurs clients. Les critères sont :
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Aucun changement dans le pourcentage de marge du détaillant – l’argent que Coles et Woolworths gagnent en vendant le produit ;
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Aucun changement dans la fréquence et les marges promotionnelles – les campagnes et les remises que les supermarchés utilisent pour attirer les clients ; et
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Aucun changement dans l’engagement publicitaire – l’argent que Coles et Woolworths gagnent grâce à leurs propres supports publicitaires en magasin et en ligne.
D’après mon expérience, ayant négocié directement des augmentations de prix avec Coles et Woolworths sur une longue période, le manuel qu’ils utilisent à maintes reprises est quadruple.
Premièrement, ils rejettent ou n’acceptent que partiellement la demande d’augmentation des prix. Deuxièmement, ils déterminent un « écart » – un chiffre qui, à mon avis, est inventé et n’a aucune réelle substance – qui est ensuite utilisé pour inciter les fournisseurs à investir plus d’argent dans Coles et Woolworths. Ainsi, lorsqu’un fournisseur indique que ses coûts ont augmenté, les supermarchés cherchent alors à obtenir plus d’argent, ce qui finit par aggraver les augmentations de prix pour les clients.
Troisièmement, les supermarchés jouent à des jeux et attendent jusqu’à la dernière minute, moment auquel ils s’alignent finalement sur une forme de paiement ou d’investissement supplémentaire de la part du fournisseur, sous la forme de promotions, de marges ou de soutien publicitaire. Finalement, l’augmentation des prix est approuvée.
Parce que Coles et Woolworths fixent des attentes en matière de pourcentage de marge, ils savent qu’à chaque augmentation de prix, ils pourraient gagner des millions. Il n’est pas étonnant que les détaillants fassent peu d’efforts pour comprendre les pressions sur les coûts ou pour rechercher des solutions alternatives, telles que la réduction des marges, au lieu de répercuter le coût sur le client.
Le seul parti qui se fait avoir ici, c’est le public australien.
La crise alimentaire actuelle du coût de la vie a été délibérément alimentée par la cupidité de Coles et Woolworths. Ne vous y trompez pas : nous nous trouvons dans cette situation car il n’y a pas de véritable concurrence dans le secteur des supermarchés.
Dénoncer les prix abusifs et les abus de pouvoir de marché du duopole des supermarchés est le plus grand risque que j’ai pris, tant personnellement que professionnellement. Je mentirais si je disais que je n’ai pas d’appréhension quant à l’avenir. En témoignant publiquement, je me suis effectivement rendu inemployable dans cette industrie et peut-être dans d’autres. Mais malgré les risques, malgré les conseils qui m’ont dissuadé de le faire, je me sens obligé de prendre la parole.
Je ne demande qu’une chose en retour. Mon plaidoyer est le suivant : ne laissez pas cette opportunité se perdre. Ne laissez pas les risques que j’ai pris, et sans doute ceux d’autres, être vains. Le gouvernement albanais a le pouvoir d’arrêter ce cycle de cupidité et d’atténuer les pressions du coût de la vie ressenties à travers le pays.
Coles et Woolworths ne sont pas uniques : des pratiques similaires se produisent également dans les secteurs du logement, de la banque, des services publics et des assurances, aggravant les pressions auxquelles sont confrontés les Australiens ordinaires. Mais prendre des mesures énergiques contre Coles et Woolworths enverra un message à toutes les industries : arrêtez maintenant ou risquez d’être la prochaine industrie à faire face à des mesures.
Les consommateurs ne sont pas non plus impuissants. Mon message aux Australiens est qu’ils peuvent également susciter le changement en dépensant auprès des marques et des détaillants qui les soutiennent plutôt qu’en les abusant des prix. Les Australiens devraient rechercher d’autres détaillants sur le marché, visiter les marchés de produits pour soutenir les producteurs et rechercher de nouvelles marques en ligne pour accroître la concurrence. En tant qu’initié, je peux vous le dire : de tels changements dans les habitudes de consommation seront immédiatement ressentis et remarqués.
Le pays regarde et attend que des mesures soient prises pour que les ménages ressentent le soulagement.