Customize this title in french Un nautile : un survivant d’une extinction de masse dans une coquille spirale qui reflète les galaxies | Hélène Sullivan

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Wici pour commencer par le nautile : au centre de la spirale ou à son point culminant ? C’est un céphalopode dans une coquille, une spirale pas plus large que la longueur d’une règle, se terminant par 70 morceaux ondulés ressemblant à des tentacules. Son œil fonctionne lentement, comme un sténopé. Il nage comme un soufflet. Il peut vivre deux décennies et ses œufs mettent un an à éclore. Les morceaux ressemblant à des tentacules sont appelés cirres et ils sont très bons au toucher et à l’odorat.

Un scientifique le décrit ainsi : « En ce moment, tout est en fleurs et, vous savez, vous pouvez sentir les azalées. Mais pouvez-vous imaginer si vous pouviez aussi dire : « Ce buisson d’azalées a 3 002 fleurs ». (Leurs choses préférées à toucher et à sentir ne sont pas les fleurs mais tout ce qui pourrit).

Même si je regarde le nautile, mon cerveau ne peut pas retenir son image ni comprendre sa forme. Pour voir le nautile, je dois regarder une image ; cela ne peut pas être évoqué.

Sur une image, qui ne montre que la coquille vide, elle ressemble beaucoup à ces chocolats aux coquillages : ces nuances exactes de brun et de crème, ces motifs. Mon cerveau essaie de le considérer comme une crevette recroquevillée, mais cela donne un visage totalement faux, ajoute des segments et n’est pas les bonnes couleurs. Vu de face, sa face ressemble à une anémone, si une anémone ressemblait aussi à des moustaches. De côté, son visage ressemble un peu à celui d’une chouette effraie.

Sa coquille est une spirale logarithmique ou « merveilleuse », ce qui signifie qu’à mesure qu’elle tourne, les distances entre les tours augmentent selon une progression géométrique – pensez à un test de QI, où vous additionnez les nombres manquants dans une séquence de nombres croissants. La coquille du nautile s’enroule selon le même schéma qu’un faucon poursuivant sa proie, qu’un insecte volant vers la lune, qu’un cyclone vu de l’espace – que les bras de certaines galaxies, dont la Voie lactée.

C’est n’importe quelle spirale qui semble s’élargir de plus en plus et s’oublier ; ouverte et projetée, comme une pensée grandissant plus vite, plus grande, et saisissant des idées de plus en plus connectées avant d’être interrompue.

Un Nautilus pompilius.
« Construis-toi des demeures plus majestueuses, ô mon âme… Quitte ton passé voûté ! » Un Nautilus pompilius. Photographie : Photos VW/Groupe Universal Images/Getty Images

Les nautiles ont des pensées depuis des centaines de millions d’années. Ils ont survécu à cinq extinctions massives. Ils peuvent se déplacer sans problème depuis 7 km de profondeur jusqu’à la surface de l’océan – soit 80 « atmosphères standard » de moins.

Comment survivre sans se laisser décourager ? Vous devez vivre dans une « coquille nacrée et fortement enroulée » et elle doit grandir avec vous, chambre par chambre. Chaque nouvelle chambre est plus grande que la précédente et vous y entrez, scellant ainsi la chambre derrière vous.

C’est ainsi qu’il faut vivre jusqu’à sa mort. Dans son poème sur le nautile, Oliver Wendell Holmes l’exprime ainsi : « Construis-toi des demeures plus majestueuses, ô mon âme… Quitte ton passé voûté ! Que chaque nouveau temple, plus noble que le précédent, / Te ferme du ciel avec un dôme plus vaste, / Jusqu’à ce que tu sois enfin libre ».

Helen Sullivan est journaliste au Guardian. Son premier livre, un mémoire intitulé Freak of Nature, sera publié en 2024.

Avez-vous un animal, un insecte ou un autre sujet qui, selon vous, mérite de figurer dans cette chronique très sérieuse ? Envoyer un e-mail à [email protected]

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