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Bans la vingtaine, j’avais miraculeusement réussi à m’ouvrir au monde réel. J’étais allé à l’université (à l’époque où il n’y avait pas de frais de scolarité et pas de réelles pressions). J’avais un travail. (« Un journaliste », ai-je pensé. « Ça a l’air sûr et bien payé. ») J’avais même emménagé avec une petite amie. Tous en sécurité, sachant que je pourrais compter sur mes parents pour me renflouer financièrement ou émotionnellement si jamais les choses tournaient mal.
Alors quand a fait tout va mal (largué par sa petite amie; licencié par son travail), cela semblait étrange de décider de déménager à l’autre bout du monde, où ma mère serait trop loin pour un câlin « Tout va bien, chérie ». Heureusement, j’avais mon meilleur ami, Phil, qui avait atteint une « lacune » similaire dans sa carrière et ses relations, alors un plan a été élaboré pour déménager en Australie.
Nous avons un bel appartement. Nous avons du travail. L’un de nous a définitivement embrassé une fille. Et, à Noël, nous nous étions même fait des amis (reprenant contact avec d’anciens amis d’école et d’université, qui vivaient à Sydney), que nous avions invités à nous rejoindre pour les festivités. C’était le premier Noël que nous passions sans nos parents. C’était avant les appels vidéo, alors nous appelions chez nous en utilisant d’étranges cartes téléphoniques à 25 ¢ la minute depuis notre ligne fixe. Le décalage horaire (Sydney a 12 heures d’avance) signifiait que lorsque nous avons appelé pour souhaiter un joyeux Noël, le leur n’avait pas encore commencé. Quand ils ont appelé pour nous souhaiter un joyeux lendemain de Noël, nous étions évanouis, ivres.
Nos parents nous manquaient, mais il était difficile d’avoir le mal du pays car Noël était si différent en Australie. À bien des égards, cela ne ressemblait pas du tout à Noël. C’était bouillant, pour commencer. Le Père Noël n’est-il pas un peu chaud dans ce grand manteau rouge ? Comment fonctionne son traîneau s’il n’y a pas de neige ? Nous ne nous étions fait qu’un seul ami australien et traînions principalement avec des Anglais, nous avons donc fait de notre mieux pour recréer nos Noëls depuis chez nous.
Nous avons un sapin de Noël. Nous nous sommes offert des cadeaux inutiles. Me to Phil – Le meilleur des copains d’Ant & Dec de SM:TV Live sur DVD. Phil pour moi – une batterie pour enfants d’occasion (en fait, un super cadeau). Le jour de Noël s’est déroulé sur la plage de Bondi, où des feux de brousse ont soudainement rendu le ciel orange foncé comme s’il s’agissait d’une apocalypse, suivis d’un barbecue.
Le lendemain de Noël, nous avons cuisiné pour nos amis anglais qui s’attendaient à un dîner de Noël comme à la maison. Nous sommes donc allés chez Woolworths (connu sous le nom de Woolies, le grand magasin d’alimentation de Sydney) pour nous procurer une dinde rôtie avec tous les accompagnements, y compris les pousses. Et la betterave, car pour une raison quelconque, les Australiens sont obsédés par ce produit et en mettent sur tout. Bientôt, toute nourriture semblait bizarre sans elle.
Préparer le dîner de Noël n’était pas si difficile. Même s’il était tentant de commander simplement une pizza épicée aux crevettes, nous avions au moins fait quelques efforts pour maintenir la tradition britannique du rôti du dimanche, nous avions donc déjà six mois de pratique. Bien sûr, il y a eu des disputes : « Non, nous faisons les cadeaux avant petit-déjeuner », a insisté Phil. « Non, nous faisons les crackers après le plat principal », ai-je dit, selon la tradition de la famille Pelley. Mais accueillir Noël pour la première fois nous a permis de nous sentir comme des adultes.
Maintenant, Phil et moi avons nos propres familles. Notre premier Noël en tant qu’hôtes en Australie nous a permis de créer de nouvelles traditions pour nos enfants, tout en recréant celles que nous avions quand nous étions enfants. Lorsque la pandémie a frappé, j’ai été invitée dans la bulle de Phil, puisqu’il habite juste à côté, mais ma famille vivait à l’extérieur de la ville. Lorsque Boris a annulé Noël à la dernière minute en 2020, j’ai été invité à les rejoindre pour les vacances, ce dont je suis éternellement reconnaissant. Nous ne pouvions pas nous empêcher de nous remémorer notre dinde brûlée, nos amis que nous n’avions jamais revus et les cadeaux poubelles de notre Noël à Sydney.
Cela m’a appris que Noël est là pour être apprécié, peu importe avec qui vous le passez, quel que soit le temps (glacial ou bouillant), et même s’il y a une pandémie mondiale. Mais je ne sors toujours mon cracker qu’après le plat principal.