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Toulon (France) (AFP) – L’entraîneur adjoint de l’Afrique du Sud, Felix Jones, a déclaré mercredi que le centre Lukhanyo Am était en lice pour disputer les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby s’il se qualifiait.
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Am, 29 ans, a été appelé lundi dans l’équipe des champions en titre, en remplacement de l’ailier blessé Makazole Mapimpi, à temps pour les huit derniers matches prévus les 14 et 15 octobre.
Les Springboks ne jouent pas ce week-end, l’Irlande et l’Écosse se rencontrant samedi à Paris, ce qui pourrait se terminer par l’élimination des Springboks.
Pour que les champions ne parviennent pas à atteindre les huitièmes de finale, l’Écosse doit battre l’Irlande, numéro un mondial, avec une marge de 21 ou plus, les deux équipes devant réclamer un point bonus.
« Il (Am) sera considéré autant que n’importe qui d’autre et nous nous baserons en grande partie sur ce qui se passe à l’entraînement et considérerons également ce qui s’est passé lors des matchs précédents », a déclaré Jones aux journalistes.
« Nous verrons comment il se comporte et comment il se comportera à l’entraînement au cours des deux prochaines semaines », a-t-il ajouté.
Am a fait la dernière de ses 35 apparitions aux tests en août, lorsqu’il s’est blessé au genou et a été exclu de leur équipe pour la Coupe du monde.
Le milieu de terrain des Sharks a disputé tous les matchs sauf un avant de remporter le trophée Webb Ellis il y a quatre ans.
« Heureusement pour nous, Lukhanyo est un joueur assez expérimenté et fait partie du groupe depuis de nombreuses années maintenant », a déclaré Jones.
« Je pense que tout le monde conviendra probablement que lorsque Lukhanyo est à son meilleur, il peut intégrer presque n’importe quelle équipe.
« Lukhanyo était en fait impliqué dans tous nos camps d’alignement, toutes nos séances d’entraînement, au point que nous partions pour la Coupe du monde, ou la semaine ou deux avant.
« Il sera parfaitement au courant de la façon dont les choses se passent ici », a-t-il ajouté.
Pour que les champions ne parviennent pas à atteindre les huitièmes de finale, l’Écosse devra battre l’Irlande, numéro un mondial, avec une marge de 21 ou plus, les deux équipes à Paris devant réclamer un point bonus.
L’équipe de Gregor Townsend n’a pas réussi à battre les Irlandais de plus de 21 points depuis 2001 et a perdu ses huit derniers tests contre les adversaires de samedi.
Cependant, les Écossais ont rebondi après une première défaite face aux Springboks, battant les Tonga et la Roumanie.
« Nous voulons juste nous en sortir », a déclaré l’ancien arrière latéral irlandais Jones.
« On dirait probablement que l’Irlande serait la favorite.
« L’Écosse est dans une forme fantastique. Je pense que ça va être un match très serré. »
© 2023 AFP