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PORTLAND, Oregon (AP) – Les responsables d’un comté éloigné du nord-est de l’Oregon ont voté pour accorder des allégements fiscaux d’une valeur estimée à 1 milliard de dollars à Amazon pour cinq autres centres de données là-bas.
Le vote unanime de mercredi par les cinq commissaires de Port of Morrow était la dernière étape pour garantir les incitations de la zone d’entreprise, a rapporté The Oregonian / OregonLive. Les entreprises de l’État peuvent bénéficier d’exonérations d’impôt foncier par le biais des zones d’entreprises locales.
Les responsables locaux espèrent que les incitations apporteront 12 milliards de dollars de nouvelles dépenses à Amazon dans leur comté le long du fleuve Columbia, à environ 160 miles (257 kilomètres) de Portland.
Amazon possède déjà quatre centres de données géants dans le comté de Morrow et plusieurs centaines d’emplois locaux liés à ses opérations. Mais sa croissance a suscité un débat controversé sur la manière dont la société de Seattle a obtenu ses incitations et une enquête en cours sur d’éventuelles transactions personnelles de la part de certaines personnes accordant ses allégements fiscaux.
L’État enquête sur les conflits d’intérêts potentiels entre les responsables du port et un ancien commissaire du comté propriétaire de Windwave Communications, une société qui fournit un service de fibre optique aux centres de données locaux d’Amazon.
Amazon et Windwave n’ont pas répondu aux demandes d’informations du journal sur la valeur des contrats des deux sociétés.
Ces deux commissaires du port, Jerry Healy et Marv Padberg, dans une lettre d’avril à la commission d’éthique de l’État, ont déclaré que leur entreprise avait un accord pour fournir la majeure partie du service de fibre optique à un nouveau centre de données Amazon. Mais ils ont dit qu’ils n’avaient qu’un conflit d’intérêts « potentiel » dans le vote sur les incitations pour les quatre autres installations.
Trois autres organismes publics du comté de Morrow ont précédemment donné leur approbation au dernier accord, chacun lors de votes avec peu de discussions publiques. Les incitations exemptent Amazon de payer près des trois quarts des impôts fonciers que paient les autres entreprises.
Mais Amazon est le plus gros contribuable du comté de Morrow. Ses centres de données représentent un tiers des revenus de l’impôt foncier, avec des paiements de 26 millions de dollars en 2021, selon la société.
Amazon a refusé de mettre l’un de ses responsables locaux à la disposition du journal pour commenter les opérations de son centre de données.
« Nous sommes un membre actif des communautés de l’est de l’Oregon depuis 2011, investissant plus de 15,6 milliards de dollars tout en soutenant des milliers d’emplois locaux », a déclaré Amazon dans un communiqué après le vote de mercredi.
David Sykes, président de la commission du comté de Morrow, a déclaré au journal qu’il voyait Amazon s’intégrer dans une « économie bien diversifiée ».
C’est un bon mélange d’industries, a déclaré Sykes, qui a sauvé le comté de sa dépendance aux ressources naturelles après la fermeture d’une scierie et d’une centrale à charbon.
Les centres de données font partie des industries à la croissance la plus rapide de l’État, alimentées en partie par des allégements fiscaux d’une valeur de 180 millions de dollars l’année dernière seulement.
Le programme d’incitations aux zones d’entreprises de l’Oregon n’impose aucune limite au montant que les gouvernements locaux peuvent donner dans les négociations avec les entreprises. L’État a créé le programme pour les petits fabricants dans les années 1980, mais les centres de données avec des milliards de dollars en ordinateurs haut de gamme ont récemment dominé le programme.
Les critiques se demandent si les petits comtés sont équipés pour négocier avec certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde. Et la valeur des allégements fiscaux varie considérablement.
Le dernier accord entre le comté de Morrow et Amazon offrira des cadeaux environ deux fois plus précieux, par exemple, qu’un accord que les responsables de The Dalles ont conclu avec Google en 2021.
Le programme de zone d’entreprise expire dans deux ans et les législateurs de l’Oregon envisagent des réformes qui pourraient limiter la durée des incitations, lier la taille des allégements fiscaux aux emplois créés et imposer un avis public avant les votes sur les accords.