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Londres (AFP) – L’Angleterre et l’Australie renouvelleront leur rivalité historique vendredi lors du premier test de la dernière série Ashes à Edgbaston.
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Mais que sont exactement les Cendres et pourquoi le concours inspire-t-il une telle passion entre deux pays par ailleurs amicaux de part et d’autre du monde ?
AFP Sport explique l’histoire de l’une des compétitions sportives les plus anciennes et les plus intenses.
Les faits
Les « Ashes » est le nom donné à la série de matchs tests disputés entre l’Angleterre et l’Australie, généralement tous les deux ans.
Les matchs tests durent chacun un maximum de cinq jours, le vainqueur général de la série recevant une réplique de l’urne historique Ashes.
L’Australie est l’actuelle titulaire après avoir remporté l’édition 2021/22 à domicile.
La série à venir est le premier concours Ashes à être organisé en Angleterre depuis que la série 2019 s’est terminée par un match nul 2-2.
La dernière victoire de l’Angleterre en série remonte à 2015.
‘Le corps sera incinéré’
L’utilisation du terme « Ashes » date de la première défaite à domicile de l’Angleterre contre l’Australie à The Oval à Londres en 1882.
Après la victoire de l’Australie, le journaliste du Sporting Times Reginald Shirley Brooks a imprimé une fausse nécrologie du cricket anglais, disant: « Le corps sera incinéré et les cendres emportées en Australie ».
Quelques semaines plus tard, l’Angleterre partit pour une tournée en Australie et, après un match « social » près de Melbourne la veille de Noël 1882, le capitaine anglais Ivo Bligh reçut une petite urne en terre cuite comme symbole des « Cendres » qu’il s’était juré de reconquérir. .
Mesurant un peu plus de 10 centimètres (quatre pouces) de hauteur, l’urne Ashes originale réside dans le musée du Marylebone Cricket Club dans le célèbre Lord’s Ground à Londres.
En 1998, la belle-fille de Bligh, âgée de 82 ans, a déclaré que l’urne contenait les restes du voile de sa belle-mère, tandis que d’autres prétendaient qu’elle était remplie des cendres d’une caution de cricket brûlée.
Visages sanglants et querelles amères
Peu de rivalités sportives sont plus féroces que les Ashes, avec des corps meurtris et des visages ensanglantés faisant tous partie de plus d’un siècle de querelles.
Dans la série « Bodyline » de 1932/33, l’Angleterre visait délibérément des livraisons rapides sur les corps des frappeurs australiens plutôt que sur les moignons dans l’espoir qu’ils sortiraient en essayant de se protéger.
La tactique agressive a été considérée comme antisportive, mais l’Angleterre impénitente a remporté la série à la fureur de ses adversaires meurtris.
The Ashes a fourni certains des moments les plus mémorables du cricket.
La série de 1981 a été nommée « Botham’s Ashes » après que les exploits du polyvalent Ian Botham avec batte et balle aient inspiré l’Angleterre à la victoire.
Le spinner australien Shane Warne a fourni l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire des Ashes lorsque son incroyable « balle du siècle » a battu Mike Gatting en 1993.
On peut dire que la plus grande série Ashes a été jouée en 2005 lorsque l’Angleterre, propulsée par Andrew Flintoff et Kevin Pietersen, a battu une équipe australienne remplie de stars.
Le ton de cette série – le premier triomphe des Ashes en Angleterre depuis 1986/87 – a été donné au début du premier test lorsque le videur de Steve Harmison a quitté le batteur australien Ricky Ponting avec du sang coulant sur son visage.
© 2023 AFP