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Canada Bread a accepté de payer une amende de 50 millions de dollars après avoir plaidé coupable d’avoir joué un rôle dans la fixation du prix du pain pendant des années. L’entreprise a révélé mercredi devant un tribunal de l’Ontario qu’elle communiquait fréquemment avec son concurrent sous le régime de gestion précédent pour augmenter les prix de gros à l’unisson, rendant le pain plus coûteux pour les consommateurs canadiens dans le processus.
Canada Bread, qui possède des dizaines de marques de produits de boulangerie, appartient au géant mexicain de l’alimentation Grupo Bimbo depuis 2014. Auparavant, l’entreprise appartenait à Maple Leaf Foods.
Fixation des prix par Canada Bread
Dans un exposé des faits accepté par la société, il a été révélé que Canada Bread avait eu des discussions concernant les prix des produits de boulangerie avec sa société rivale Weston Foods (Canada) Inc à différentes occasions de 2007 à 2011, qui appartenait à George Weston Ltd à cette époque.
Selon les documents déposés à la Cour supérieure de justice de Toronto, les dirigeants des deux sociétés ont eu des discussions pour la première fois en juin 2007. Les deux sociétés ont convenu d’augmenter les prix de six et sept cents par miche de pain en octobre de la même année. Puis des discussions séparées ont eu lieu en septembre 2007, et il a été décidé à l’unisson d’augmenter les prix de 12 à 14 cents par pain à partir du mois suivant.
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Les deux sociétés se sont à nouveau engagées dans la fixation des prix en janvier ou mars 2011, sur la base de discussions tenues en novembre de l’année précédente. Le scandale de la fixation des prix a été révélé pour la première fois en 2015, ce qui a déclenché une enquête du Bureau de la concurrence du Canada.
Grupo Bimbo publie des éclaircissements
Grupo Bimbo, qui détient maintenant Canada Bread, a précisé qu’il n’était pas au courant du scandale au moment de l’achat. « Grupo Bimbo n’a pas été informé que Canada Bread avait participé avec Weston à la prise d’arrangements pour augmenter le prix de gros de [bread]et la diligence raisonnable par ailleurs effectuée par Grupo Bimbo n’a pas révélé que Canada Bread et Weston ont participé à de tels arrangements », indiquent les documents.
L’enquête toujours en cours
Alors que Canada Bread a plaidé coupable aux accusations de fixation des prix, le Bureau de la concurrence du Canada a maintenant ouvert une enquête sur d’autres entreprises soupçonnées de s’être livrées à des activités similaires. « La fixation du prix du pain — un aliment de base des ménages canadiens — était une infraction criminelle grave », a déclaré le commissaire Matthew Boswell.
« Notre enquête continue reste une priorité absolue. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour poursuivre ceux qui s’engagent dans la fixation des prix », a-t-il ajouté.