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Paris (AFP)- Les politiques actuelles visant à limiter le réchauffement climatique exposeront plus d’un cinquième de l’humanité à une chaleur extrême et potentiellement mortelle d’ici la fin du siècle, ont averti des chercheurs lundi.
La température à la surface de la Terre est en passe d’augmenter de 2,7 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels d’ici 2100, poussant plus de deux milliards de personnes – 22 % de la population mondiale projetée – bien en dehors de la zone de confort climatique qui a permis à notre espèce de prospérer pendant des millénaires, la scientifiques rapportés dans Nature Sustainability.
Les pays comptant le plus grand nombre de personnes confrontées à une chaleur mortelle dans ce scénario sont l’Inde (600 millions), le Nigéria (300 millions), l’Indonésie (100 millions), ainsi que les Philippines et le Pakistan (80 millions chacun).
« C’est un profond remodelage de l’habitabilité de la surface de la planète, et cela pourrait conduire à une réorganisation à grande échelle de l’endroit où les gens vivent », a déclaré l’auteur principal Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter.
Le plafonnement du réchauffement climatique à l’objectif de 1,5 °C du traité de Paris sur le climat en 2015 réduirait fortement le nombre de personnes à risque à moins d’un demi-milliard, soit environ 5 % des 9,5 milliards de personnes susceptibles d’habiter la planète dans six ou sept décennies. , selon les conclusions.
Un peu moins de 1,2 °C de réchauffement à ce jour a déjà amplifié l’intensité ou la durée des vagues de chaleur, des sécheresses et des incendies de forêt au-delà de ce qui aurait pu se produire en l’absence de la pollution par le carbone générée par la combustion des combustibles fossiles et des forêts. Les huit dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées.
« Les coûts du réchauffement climatique sont souvent exprimés en termes financiers, mais notre étude met en évidence le coût humain phénoménal de l’échec à faire face à l’urgence climatique », a déclaré Lenton.
« Pour chaque 0,1 °C de réchauffement au-dessus des niveaux actuels, environ 140 millions de personnes supplémentaires seront exposées à une chaleur dangereuse.
Profondément injuste
Le seuil de « chaleur dangereuse » utilisé dans les nouvelles découvertes est une température annuelle moyenne (MAT) de 29C.
À travers l’histoire, les communautés humaines ont été les plus denses autour de deux MAT distincts – 13C (dans les zones tempérées) et dans une moindre mesure 27C (dans les climats plus tropicaux).
Le réchauffement climatique fait grimper le thermostat partout, mais le risque de basculer dans une chaleur mortelle est nettement plus élevé dans les régions déjà proches de la ligne rouge des 29°C.
Des études ont montré que des températures élevées soutenues à ou au-delà de ce seuil sont fortement liées à une mortalité accrue, à une réduction de la productivité du travail et des rendements des cultures, ainsi qu’à davantage de conflits et de maladies infectieuses.
Il y a à peine 40 ans, seulement 12 millions de personnes dans le monde étaient exposées à de tels extrêmes.
Ce nombre a aujourd’hui quintuplé et augmentera encore plus fortement dans les décennies à venir, selon l’étude.
Le risque est accentué dans les régions à cheval sur l’équateur, où les populations humaines augmentent le plus rapidement : les climats tropicaux peuvent devenir mortels même à des températures plus basses lorsque l’humidité élevée empêche le corps de se refroidir par la transpiration.
Les épisodes de chaleur extrême humide ont doublé depuis 1979.
Les personnes les plus exposées à la chaleur extrême vivent principalement dans les pays les plus pauvres avec les plus petites empreintes carbone par habitant, selon les auteurs.
Selon la Banque mondiale, l’Inde émet en moyenne environ deux tonnes de CO2 par personne et par an et les Nigérians environ une demi-tonne par an, contre moins de sept tonnes par personne dans l’Union européenne et 15 aux États-Unis.
Les promesses de réduction de carbone des gouvernements et des entreprises qui ne se sont pas encore concrétisées arrêteraient la hausse des températures mondiales à – ou même en dessous – de 2°C, permettant à des centaines de millions d’éviter une chaleur catastrophique.
Mais des scénarios encore pires que le monde à 2,7 °C qui résulteraient des politiques actuelles ne peuvent pas non plus être exclus, avertissent les auteurs.
Si les émissions passées et continues déclenchent la libération de réserves naturelles de carbone, comme dans le pergélisol, ou réchauffent l’atmosphère plus que prévu, les températures pourraient grimper de près de quatre degrés au-dessus des niveaux du milieu du XIXe siècle, ont-ils déclaré.
© 2023 AFP