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Bruxelles (AFP) – L’adhésion de la Finlande à l’OTAN ajoute une armée puissante à l’alliance et une pièce de puzzle stratégique qui peut mieux aider à défendre son flanc oriental vulnérable contre une éventuelle attaque russe, selon des responsables et des analystes.
Lorsque le président Vladimir Poutine a lancé sa guerre totale contre l’Ukraine, une partie de la justification de Moscou était l’affirmation dont elle avait besoin pour arrêter l’expansion de l’OTAN dans son arrière-cour.
Mais 13 mois plus tard, le choix de la Finlande d’adhérer signifie que l’alliance dirigée par les États-Unis double désormais sa frontière avec la Russie dans un mouvement qui change le calcul militaire de la région baltique à l’Arctique.
« Maintenant, la Finlande a besoin de l’OTAN, mais l’OTAN a également besoin de la Finlande face à une Russie agressive », a déclaré Jamie Shea, ancien haut responsable de l’OTAN et membre associé du groupe de réflexion Chatham House.
« L’OTAN trouvera plus facile la défense collective contre la Russie maintenant qu’elle a accès au territoire finlandais et aux capacités que la Finlande apporte à la table. »
Protéger la Baltique
Les planificateurs militaires de l’Alliance se sont inquiétés pendant des années de la manière de protéger ses trois membres baltes – l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie – d’une éventuelle attaque de la Russie.
L’inquiétude s’est concentrée sur le Suwalki Gap, une bande de 65 kilomètres (40 milles) entre l’enclave russe de Kaliningrad et la Biélorussie, où un coup de foudre pourrait séparer les alliés baltes du reste de l’OTAN.
Désormais, l’adhésion de la Finlande pourrait aider l’OTAN à dominer la mer Baltique et, avec Helsinki à moins de 70 kilomètres de l’autre côté de l’eau de Tallinn, la capitale de l’Estonie, fournir une nouvelle route pour les renforts.
« L’adhésion de la Finlande renforcera la défense avancée de l’Otan et contribuera à la dissuasion par le déni », a déclaré à l’AFP le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur.
Mais il a averti que « l’importance de l’écart de Suwalki pour l’OTAN demeure, puisque la Biélorussie est devenue de facto le district militaire de la Russie », et a insisté sur le fait que l’alliance devait encore poursuivre ses plans de renforcement des pays baltes.
Au nord, avoir la Finlande à bord aidera l’alliance à défendre la mince bande de territoire norvégien reliant la Russie où Moscou aurait pu organiser un assaut « fait accompli », a déclaré l’analyste Jan Kallberg.
« Jusqu’à présent, les forces aériennes de l’OTAN dépendaient de quelques aérodromes norvégiens qui pourraient être ciblés au début d’un conflit, la Finlande ajoute plus de bases et de pistes d’atterrissage », a déclaré Kallberg, chercheur principal au Center for European Policy Analysis.
Et alors que la lutte pour le contrôle dans la région arctique impliquant la Russie, la Chine et l’Occident augmente, le renforcement de l’empreinte de l’OTAN à sa porte sera un élan majeur.
Préparé pour la guerre
L’ajout de 1 300 kilomètres supplémentaires à la frontière terrestre de l’alliance avec la Russie apportera également des vulnérabilités, et trouver comment la défendre représentera un défi pour les stratèges de l’OTAN.
Alors que sa réponse à l’adhésion de la Finlande a été plus discrète que prévu, le Kremlin s’est engagé à renforcer ses forces près de la frontière dans les années à venir.
Mais avec l’armée russe embourbée en Ukraine, les analystes disent qu’il faudra probablement des années à Moscou pour reconstruire sa capacité.
Pour l’instant, la Finlande devrait suivre l’exemple de la Norvège voisine et choisir de ne pas avoir de forces alliées de l’OTAN stationnées en permanence sur son territoire.
Le pays dispose déjà d’une armée très compétente.
« La Finlande est l’un des rares pays européens qui n’a jamais cessé de se préparer à une guerre potentielle », a déclaré Minna Alander, chercheuse à l’Institut finlandais des affaires internationales.
Alors que d’autres armées d’Europe occidentale ont réduit leurs effectifs après la guerre froide, la Finlande s’en est tenue à un modèle de conscription inspiré de l’amère expérience de l’invasion de l’Union soviétique en 1939.
« Cela donne maintenant à la Finlande une force de troupes en temps de guerre allant jusqu’à 280 000 et une réserve totale de 870 000 », a déclaré Alander.
« Avec 1 500 systèmes, la Finlande possède l’une des plus grandes artilleries d’Europe et investit et continue d’investir dans la défense aérienne. »
Une dernière lacune
Les responsables militaires de ses futurs homologues de l’OTAN soulignent l’expérience de la guerre hivernale de la Finlande et la mise à niveau prévue vers le dernier avion américain comme des atouts clés.
« Sur terre, ils sont extrêmement capables, opérant dans les conditions les plus difficiles et soutenus par une artillerie considérable », a déclaré à l’AFP un haut responsable occidental.
« Dans les airs, la Finlande achète le nouveau chasseur F-35. »
L’adhésion imminente de la Finlande met en évidence un vide laissé à l’OTAN – son voisin la Suède.
La candidature de Stockholm reste bloquée par la résistance de la Turquie et de la Hongrie, ce qui signifie qu’elle ne peut toujours pas être pleinement intégrée dans les plans de défense de l’OTAN.
« Le simple fait que la Finlande vienne renforcera la Suède car elle sera désormais prise en sandwich entre les membres de l’OTAN », a déclaré Shea.
« Mais l’espoir est toujours qu’ils seront autorisés à entrer dès que possible. »
© 2023 AFP