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Calcutta, Inde – Dans le bâtiment de trois étages de Sarada Shishu Vidya Mandir, une école de la cinquième à la dixième année située dans la ville d’Uluberia, dans l’État du Bengale occidental, dans l’est de l’Inde, les élèves se rassemblent chaque jour dans la salle de prière 15 minutes avant le début des cours.
Les murs de la salle de prière sont ornés d’affiches colorées de divinités hindoues, de saints, de personnages mythologiques, d’anciens érudits indiens, de rois et de pratiques religieuses hindoues. La prière commence par le Saraswati Vandana, un chant louant Saraswati, la déesse hindoue de la connaissance.
La même routine est suivie à Sarada Shishu Mandir, l’école préscolaire pour les enfants jusqu’à la quatrième année qui se trouve à côté.
Lorsque les élèves entrent dans les salles de classe après les prières, ils rencontrent à nouveau les mêmes personnages anciens – dans une série de livres appelés Sanskriti Bodhmala, ou manuels de sensibilisation culturelle, publiés en anglais, en hindi et dans plusieurs autres langues indiennes. Les livres Sanskriti Bodhmala sont obligatoires pour les élèves des classes 4 à 12, qui doivent également passer un test annuel coordonné au niveau national basé sur ces livres.
Depuis plus de deux siècles, des millions d’Indiens, en particulier des hindous, ont lu des idées et des philosophies attribuées aux anciens érudits de ce que l’on appelle l’ère védique (1 500 à 500 avant JC), lorsque de nombreuses écritures de la religion ont été écrites.
Mais sous le Premier ministre Narendra Modi, nombre de ces concepts ont fait leur chemin dans le vaste système scolaire formel de l’Inde, brouillant les frontières entre les croyances religieuses hindoues d’une part et l’histoire et la science établies de l’autre.
Dans un pays où la moitié de la population a moins de 25 ans, cela, disent les critiques, a donné au parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi et à ses partenaires à majorité hindoue la capacité d’utiliser la pédagogie pour influencer l’esprit de millions de jeunes Indiens – dont beaucoup le feront. votera pour la première fois aux élections nationales qui devraient se tenir entre mars et mai.
Des atomes à l’aviation
Kanada, philosophe de l’ère védique, fut le premier scientifique atomique au monde, affirment les livres destinés aux élèves des classes quatre et six.
Kanada, dans son livre Vaisheshika Darshan, a écrit que les anu (atomes) sont les plus petites particules de substances qui ne peuvent pas être davantage divisées. Mais les substances qu’il a énumérées – prithvi (terre), jala (eau), tejas (feu), vayu (air), akasha (éther), kala (temps), dik (espace), atma (âme) et manas (esprit) — montrent clairement, disent les scientifiques, qu’il parlait en termes philosophiques ou métaphysiques.
Le manuel de la cinquième classe leur dit que le sage védique Bharadwaja, à qui on attribue le livre Vymaanika Shastra (Science de l’aéronautique), était le « père de l’aviation ». Les livres des classes 5 et 12 appellent l’ancien médecin indien Sushruta « l’inventeur de la chirurgie plastique ».
Les livres sanskriti Bodhmala ne sont pas approuvés par le gouvernement. Mais ils sont enseignés en plus du programme approuvé par l’État depuis des décennies dans une grande chaîne d’écoles dirigées par le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), le mentor idéologique d’extrême droite du BJP.
Les écoles sont officiellement gérées par Vidya Bharati, la branche éducative du RSS, qui contrôle plus de 12 000 écoles de ce type accueillant près de 32 millions d’élèves à travers l’Inde. Les écoles sont affiliées au Conseil central de l’enseignement secondaire (CBSE) ou aux conseils scolaires gouvernementaux des États dans lesquels elles se trouvent.
Ces dernières années, des affirmations historiques et scientifiques non fondées – enseignées dans les écoles Vidya Bharati – ont fait leur chemin dans le programme formel des écoles publiques.
Les affirmations de la théorie atomique du Canada et de la chirurgie plastique de Sushruta font déjà partie du programme du National Institute of Open Schooling (NIOS) – un conseil éducatif contrôlé par le gouvernement fédéral. Le NIOS se décrit comme « le plus grand système scolaire ouvert au monde avec un effectif cumulé de 4,13 millions ». [during last five years] » étudiants.
Le programme NIOS encourage également les étudiants à se renseigner sur les mathématiques védiques – une autre matière enseignée spécifiquement dans les écoles RSS.
Le nouveau module du Conseil national de la recherche pédagogique et de la formation (NCERT) sur la mission lunaire indienne indique que le livre Vymaanika Shaastra « révèle apparemment que notre civilisation avait la connaissance des véhicules volants ».
Le NCERT est l’organisme suprême qui conseille les gouvernements fédéral et étatiques en matière d’éducation scolaire, y compris les modèles de manuels scolaires. Cependant, divers conseils scolaires publics peuvent différer des conseils du NCERT et poursuivre leur propre programme. Parmi les conseils du gouvernement fédéral, le CBSE comptait 1,2 million d’élèves aux examens de 12e année et 1,8 million d’élèves aux examens de 10e année en 2020.
En 2019, le ministre fédéral de l’Éducation, Ramesh Pokhriyal, a déclaré : « Nos Écritures mentionnaient le concept de gravité bien avant que Newton ne le découvre. » Les livres sanskriti Bodhmala disent la même chose, l’un de ses livres l’attribuant au mathématicien du Ve siècle Aryabhatta et un autre au mathématicien du XIIe siècle Bhaskaracharya.
« Les livres sanskriti Bodhmala n’entrent pas en conflit avec le programme formel, car l’histoire présentée ici est totalement absente du programme formel existant, qui néglige complètement l’histoire pré-moghole de l’Inde. C’est là que nous insistons », a déclaré à Al Jazeera Proloy Adhikary, responsable de Sarada Vidya Mandir d’Uluberia.
Il a déclaré que la politique nationale d’éducation (NEP) introduite par le gouvernement Modi était mise en œuvre dans les écoles Vidya Bharati depuis plusieurs années maintenant.
« La NEP a étendu certaines pratiques de nos écoles à une sphère plus large », a-t-il déclaré, espérant que davantage d’informations tirées des livres sanskriti Bodhmala trouveront leur place dans le programme scolaire national formel.
« Une culture glorieuse »
Vidya Bharati affirme que son examen de sensibilisation culturelle destiné aux élèves a été introduit dans leurs écoles « en vue de transmettre une culture glorieuse à la nouvelle génération ».
Debangshu Kumar Pati, un responsable de Vidya Bharati au Bengale occidental, a affirmé que le contenu de leurs livres était bien documenté. « Nous informons les étudiants de l’histoire que les historiens colonialistes et marxistes ont supprimée pour que des générations d’hindous se sentent inférieures », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Mais des historiens – et pas seulement des marxistes – ainsi que des scientifiques et d’autres critiques ont accusé le gouvernement Modi de modifier les programmes scolaires pour les adapter à leur programme nationaliste hindou.
Hilal Ahmed, professeur agrégé d’histoire au Centre d’études sur les sociétés en développement (CSDS) de New Delhi, a déclaré à Al Jazeera que personne ne peut être blâmé pour raconter de nouvelles histoires « car la découverte du passé se situe toujours dans le futur – aussi longtemps que cela est approprié ». les méthodes historiographiques sont suivies ».
« Puisque l’écriture de l’histoire est un processus complexe, les historiens sérieux ont développé des méthodes et des protocoles, y compris l’exigence de vérifier la véracité des sources, de présenter les sources et d’expliquer comment les informations sont interprétées et comment les liens sont établis. Mais ces écoles ne suivent pas le protocole consistant à citer une histoire sérieuse », a-t-il déclaré.
Ahmed pense que les manuels sanskriti Bodhmala présentent l’histoire comme s’ils avaient découvert « la vérité finale du passé », les qualifiant d’« anti-étudiants ».
« Ils introduisent une sorte de pédagogie qui ne permettrait pas aux étudiants de tirer leur propre signification du passé. Les étudiants seraient hostiles à d’autres interprétations de l’histoire. On les empêche de penser au passé d’une manière nouvelle dans le futur », a-t-il déclaré.
Jayant Vishnu Narlikar, l’un des cosmologistes indiens les plus connus, a réfuté bon nombre de ces affirmations dans son livre de 2003, The Scientific Edge: The Indian Scientist from Vedic to Modern Times. La plupart des affirmations selon lesquelles les découvertes scientifiques modernes auraient une origine védique « ne résistent pas à un examen scientifique », a écrit Narlikar, ajoutant : « Qu’ils étaient curieux de connaître l’univers ne fait aucun doute. Mais on ne peut pas accepter qu’ils savaient ce dont parle la science moderne aujourd’hui.»
En 2023, lorsque le chef de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), S Somanath, a affirmé que des développements scientifiques majeurs dans des domaines tels que la métallurgie, l’astrologie, l’astronomie, les sciences aéronautiques et la physique avaient eu lieu dans l’Inde ancienne et avaient ensuite été transportés en Europe par les Arabes, Breakthrough Science Society (BSS) a publié une déclaration demandant : « Si des connaissances supérieures en astronomie, en ingénierie aéronautique, etc. sont disponibles dans les textes anciens en sanskrit, pourquoi l’ISRO ne les utilise-t-elle pas ?
« Peut-il [Somanath] montrer un élément de technologie ou de théorie que l’ISRO a tiré des Vedas et appliqué pour fabriquer une fusée ou un satellite ? » a demandé le communiqué. Le BSS est un groupe de scientifiques rationalistes basé à Calcutta.
De la marge au grand public
Le rôle de Vidya Bharati dans la promotion d’un certain type d’histoire fait partie d’un projet plus vaste de ce que les critiques ont appelé la « safranisation » de l’éducation, du nom de la couleur préférée de la droite hindoue. Il s’agit d’un processus poursuivi par le gouvernement Modi et les institutions qu’il contrôle.
Les livres Sanskriti Bodhmala sont publiés par Vidya Bharati Sanskriti Shiksha Sansthan, dont l’ancien président, Govind Prasad Sharma, a siégé au comité directeur du National Curriculum Framework du gouvernement BJP formé en 2021.
Parmi les 25 groupes de discussion formés par le NCERT pour développer le cadre pédagogique national, sur la base duquel de nouveaux manuels scolaires ont été rédigés pour les écoles publiques, cinq comptaient parmi leurs membres des responsables de Vidya Bharati.
Selon le président national de Vidya Bharati, D Ramakrishna Rao, des « enseignants seniors et retraités » de leurs écoles étaient recrutés comme personnes ressources dans de nombreux États indiens pour rédiger des manuels scolaires pour les écoles publiques.
« Vidya Bharati a déployé tous ses efforts et a apporté un soutien sans faille au gouvernement au début. [education] phase de préparation politique pendant près de cinq ans », a écrit Rao dans une chronique pour un site Web de droite en 2021.
Certains directeurs et responsables de leurs écoles sont membres du comité pour l’élaboration des normes professionnelles nationales pour les enseignants, et presque tous les groupes de travail de l’État chargés de la mise en œuvre de la NEP comprenaient leurs représentants qui « surveillent activement » le processus, a ajouté Rao. .
« Attrapez les esprits hindous jeunes »
Entre 1999 et 2004, lorsque le BJP a formé son tout premier gouvernement fédéral, un effort similaire a été réalisé pour modifier les programmes scolaires.
Un nom clé qui a émergé pour ce projet était Dinanath Batra, alors secrétaire général de Vidya Bharati. Peu de temps après l’arrivée de Modi au pouvoir national en 2014, son État d’origine, le Gujarat, a rendu les livres de Batra obligatoires dans les écoles publiques.
Batra est un pionnier parmi les historiens nationalistes hindous, même si des historiens de renommée mondiale tels que Romila Thapar et Irfan Habib l’accusent de transformer l’histoire et la géographie en fantaisie.
Le journaliste Nilanjan Mukhopadhyay, auteur de plusieurs livres sur le nationalisme hindou et propriétaire d’une biographie de Modi, a déclaré à Al Jazeera que les écoles Vidya Bharati faisaient partie de la stratégie plus large du RSS visant à créer une hégémonie dans tous les domaines, y compris l’éducation.
Mukhopadhyay a déclaré que l’idée derrière le RSS, qui exploite un si vaste réseau d’écoles à travers le pays, est de « captiver les esprits hindous jeunes et d’inculquer l’idée de l’invincibilité hindoue ancienne, un passé où l’Inde hindoue était la race dominante dans le monde entier et où le L’oiseau d’or de la civilisation indienne a été détruit par des milliers d’années d’esclavage, d’abord aux mains des musulmans, puis des [Christian] puissances coloniales ».
Il a déclaré que le régime de Modi a donné aux nationalistes hindous « leur meilleure chance de restaurer cette ancienne gloire de supériorité hindoue mondiale ».
« Si vous inculquez de telles pensées dans l’esprit des enfants, ils grandiront avec une immense colère contre les musulmans et les chrétiens. De telles informations tentent de créer un état constant de paranoïa dans l’esprit hindou, selon lequel le monde entier serait un conspirateur contre la suprématie hindoue », a-t-il déclaré.