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- Les fusées pouvaient transporter des voyageurs commerciaux de Londres à Sydney en seulement deux heures.
- Cette idée de voyage de fusée point à point, cependant, pourrait être inconfortable et peu pratique.
- Cela dit, des sociétés spatiales comme SpaceX, Blue Origin et Rocket Lab explorent cette possibilité.
Le mois dernier, la compagnie aérienne australienne Qantas a annoncé les vols sans escale les plus longs jamais prévus : des trajets de 20 heures de Sydney à New York ou Londres, dont le lancement est prévu en 2025.
Quelques semaines plus tard, une revue scientifique a affirmé que d’ici peu, ces itinéraires pourraient être achevés en seulement deux heures – un dixième du temps de Qantas.
La clé de ce voyage incroyablement rapide ? Fusées.
Les passagers voyageraient dans l’espace à des vitesses très élevées
Dans cette approche, connue sous le nom de voyage de fusée point à point, « les fusées seraient utilisées pour lancer un vaisseau spatial en vol suborbital, qui se déplacerait ensuite à des vitesses allant jusqu’à 4 000 miles par heure », a déclaré David Doughty, PDG d’Admiral Jet. , une société de location de jets privés et d’hélicoptères.
Les gros jets commerciaux volent actuellement à environ 550-600 mph une fois qu’ils ont atteint leur vitesse de croisière. Ainsi, la vitesse des fusées ferait une énorme différence dans les temps d’arrivée.
Doughty a déclaré que la possibilité était passionnante.
« Cela pourrait changer notre façon de penser les voyages et ouvrir de nouvelles opportunités d’exploration et de découverte », a-t-il déclaré.
Entreprises spatiales qui explorent la technologie
Alors que personne ne va de Down Under à Big Ben en moins de 24 heures ces jours-ci, certaines sociétés spatiales testent déjà la technologie nécessaire pour le voyage de fusée point à point.
Des milliardaires dont Richard Branson, Elon Musk et Jeff Bezos sont dans cette nouvelle course à l’espace avec les sociétés Virgin Galactic, SpaceX et BlueOrigin.
Fin mai, Virgin Galactic a annoncé son cinquième vol spatial réussi et a affirmé que les vols commerciaux vers l’espace – pas différentes destinations sur Terre – pourraient commencer dès ce mois-ci.
L’armée travaille également avec SpaceX, BlueOrigin et une troisième société, Rocket Lab, pour explorer l’utilisation du voyage de fusée point à point pour le transport de marchandises, a déclaré Joe Cassady, un ingénieur en aéronautique et astronautique qui a travaillé avec l’US Air Force et NASA.
Obstacles au voyage de fusée point à point
Les entreprises spatiales ont fait des progrès significatifs dans le développement de fusées réutilisables, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant qu’elles ne soient prêtes pour les vols commerciaux.
« La construction des installations de lancement nécessaires, l’établissement de couloirs de vol et la coordination avec les systèmes de contrôle du trafic aérien nécessiteraient des investissements importants et une collaboration entre les agences spatiales et les gouvernements », a déclaré Thompson.
Ensuite, il y a des considérations de sécurité.
« Les fusées utilisent du carburant hautement volatil et explosif en grandes quantités », a déclaré Cassady. Pour cette raison, il est probable que les points de lancement ne conviendraient pas aux grandes villes, mais dans des endroits éloignés comme le site de test de SpaceX à Boca Chica, au Texas, près de la frontière avec le Mexique.
Enfin, l’industrie devra tenir compte de l’impact environnemental, à la fois sur Terre et dans l’espace, a déclaré Doughty.
Les voyages en fusée pourraient être assez inconfortables et coûteux
Lors du lancement et de l’atterrissage, les passagers subiraient une force g importante, a déclaré Cassady. Les astronautes ressentent actuellement environ 3 G de force, ce qui fait que leur poids corporel est environ le triple de ce qu’il fait au sol.
« Pour cette raison, les sièges seraient des canapés profilés pour absorber une partie de la charge », a-t-il déclaré.
Il est également probable que les passagers devront porter une combinaison spatiale pressurisée et un casque pendant le décollage – qui durerait environ dix minutes – et l’atterrissage, qui prendrait environ 40 minutes. Mais, pendant les 30 à 60 minutes où vous étiez en orbite, vous pourriez essayer une expérience assez unique : l’apesanteur.
« Il est possible que vous puissiez retirer votre combinaison pressurisée ou votre casque et flotter librement », a déclaré Cassady.
Aucune entreprise n’a annoncé les prix prévus des billets pour les voyages de fusée point à point, mais si d’autres voyages spatiaux sont une indication, ils seront probablement très chers. Actuellement, vous pouvez réserver un vol spatial de deux heures avec Virgin Galactic pour 450 000 $.
Les voyageurs devront probablement s’en tenir aux vols long-courriers, du moins pour l’instant
Quand et si le voyage en fusée ultra-rapide devient disponible, Cassady se demande combien de personnes réclameront des sièges.
« Y aura-t-il vraiment suffisamment de personnes qui voient le coût, le risque et les inconvénients potentiels de devoir partir et atterrir loin de leur destination pour justifier la diminution du temps de trajet? » il a dit.
Cassady est un « geek de l’espace certifié » autoproclamé et a déclaré qu’il envisagerait d’acheter un billet pour l’espace. Mais il ne prévoit pas de futurs vols de fusée point à point car cela n’en vaut pas la peine. Cependant, il attend avec impatience une autre technologie qui pourrait réduire les temps de trajet.
« Il y a de bien meilleures chances que des avions de transport supersoniques silencieux soient développés dans les cinq à dix prochaines années et ceux-ci réduiront suffisamment les temps de vol les plus longs pour être raisonnables », a-t-il déclaré.
Ces vols peuvent utiliser l’infrastructure aéroportuaire existante et ressembleraient davantage aux trajets en avion que nous connaissons. Cependant, il n’y aura pas de flottement libre.