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Alors que Renault défrayait la chronique pour toutes les mauvaises raisons en 2009, Cyril Abiteboul se disait un « idiot utile » car il était conscient des « tensions » impliquant Nelson Piquet Jr. mais n’en connaissait pas la raison.
Tout cela découle du Grand Prix de Singapour 2008.
Ce dimanche-là, le patron de l’équipe Renault, Flavio Briatore, et Pat Symonds, le directeur exécutif de l’ingénierie, ont ordonné à Piquet Jr. de s’écraser délibérément pour améliorer la situation de course de son équipier Fernando Alonso.
Cyril Abiteboul : J’étais un peu un idiot utile
Le moment de sa chute au virage 17, qui a fait intervenir la voiture de sécurité, a permis à Alonso, qui s’était arrêté juste avant le déploiement de la voiture de sécurité, d’acquérir un avantage si significatif qu’il a remporté la course.
Ce n’est qu’en août de la saison suivante, après que Piquet Jr. ait été abandonné par l’équipe, que le Brésilien a révélé la vérité sur sa chute au Grand Prix de Singapour.
Abiteboul, qui était à l’époque directeur du développement commercial chez Renault F1, dit qu’il n’en savait rien et qu’il était resté perplexe face à la « tension » qu’il avait constatée lors des discussions de l’équipe avec les pilotes ce week-end.
« Moi aussi, j’étais un peu un idiot utile ! Abiteboul a déclaré au podcast Dans La Boîte À Gants.
« Nous étions en pleine négociation de chauffeur, nous négociions ou non le renouvellement du contrat de Piquet. En effet, on voit une voiture qui rentre dans le mur, on voit Alonso qui a la bonne stratégie. Nous voyons que nous avons gagné.
« En effet, durant ce week-end, j’ai ressenti beaucoup de tension dans les discussions entre pilotes, évidemment, mais c’est pour cela que je parle d’un idiot utile : je n’avais absolument aucune connaissance de ce qui se passait à ce moment-là. »
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Abiteboul évoque des retombées « écrasantes »
Lui, comme le reste du paddock, a repris sa vie après le Grand Prix de Singapour, ne découvrant que des mois plus tard ce qui s’était réellement passé.
« En ce moment, on se dit : ‘C’est quand même incroyable' », a-t-il déclaré à propos de la victoire d’Alonso. « Et puis après, la vie continue. Les contrats se font et se défont.
« La vie de la Formule 1, de toute façon, c’est une vie à 300 km/h. Les Grands Prix se succèdent. On n’a pas toujours le temps, finalement, d’analyser en profondeur ce qui se passe. Un événement en chasse un autre. »
« C’est un peu plus tard, au printemps suivant, en 2009, que cette histoire a commencé à sortir. Nous avons réalisé le complot qui avait été organisé, et d’ailleurs, comme je m’occupais aussi de questions juridiques à ce moment-là. Là, je coordonne une sorte d’enquête interne avec les avocats, la constitution de dossiers.»
Il a ajouté : « C’était un moment très difficile à gérer car c’est un moment où il y a encore des circonstances assez accablantes. Nous devons prendre nos responsabilités envers les personnes concernées, y compris mon patron de l’époque, Flavio Briatore, à qui je dois expliquer que c’est fini.
C’est le Français qui a remplacé Briatore à la tête de l’équipe Renault lorsque l’Italien a non seulement perdu son emploi, mais a également été banni de la Formule 1.
« Il n’y avait pas beaucoup de candidats ! il a appelé. « C’était un moment de prise de responsabilité, d’émancipation, de saut vers l’inconnu. C’est compliqué parce que je me rends compte encore aujourd’hui de tout ce que je dois à Flavio. À un moment donné, il a fait des conneries, il faut être responsable. Il y avait aussi un sujet de réputation, de responsabilité de Renault en tant que tel.
« Flavio et Pat Symonds, qui étaient considérés comme les cerveaux de cette entreprise, ont été intégrés et le reste de l’équipe a pu continuer à survivre, même si en termes de réputation… C’est la seule fois où Renault a pris le devant de la scène. page du New York Times. Toute la question était : toute publicité est-elle une bonne publicité (sic), ou non ?
Les retombées de Singapour 2008 pourraient avoir de nouvelles ramifications puisque Felipe Massa a intenté une action en justice car il estime que la course « manipulée » lui a coûté le Championnat du Monde de F1 et des dizaines de millions.
Lire ensuite : Cyril Abiteboul identifie la différence clé entre les époques de domination de Red Bull et Ferrari en F1