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Le joueur de 24 ans a établi le record du monde à Chicago en octobre avant de mourir dans un accident de voiture ce mois-ci.
Kelvin Kiptum, détenteur du record du monde de marathon, dont les rêves de franchir la barrière des deux heures de course ont été interrompus par un accident de voiture mortel ce mois-ci, est resté dans les mémoires pour son talent et son humilité lors de funérailles dans l’ouest du Kenya.
La cérémonie de vendredi dans sa ville natale, le village de Chepkorio, dans la vallée du Rift, a réuni des centaines de personnes en deuil, dont des dignitaires politiques et sportifs comme le président William Ruto et le président de World Athletics Sebastian Coe.
Kiptum, 24 ans, n’avait couru que trois marathons internationaux, mais chacun figurait parmi les sept marathons les plus rapides jamais enregistrés. Il a établi le record du monde à Chicago en octobre en 2 heures et 35 secondes, retranchant ainsi 34 secondes à son compatriote Eliud Kipchoge.
L’évêque anglican Paul Korir, qui a présidé le service, a souligné l’humilité de Kiptum et ses liens avec la communauté locale, où il avait travaillé comme éleveur de bétail et suivi une formation d’électricien avant de devenir coureur professionnel.
« Il dînait avec les grands et les puissants, et en même temps, il venait jouer au billard à Chepkorio », a déclaré Korir.
Sa mort soudaine a ébranlé le Kenya et la communauté sportive dans son ensemble.
« C’était une véritable superstar dont le parcours suivait une trajectoire ascendante spectaculaire », a déclaré Jack Tuwei, président d’Athletics Kenya. « Tout indiquait qu’il allait franchir la barrière des deux heures. »
« Adieu, champion », titrait vendredi la Une du principal journal kenyan, le Daily Nation.
Les personnes en deuil, dont la détentrice du record du 1 500 mètres Faith Kipyegon, ont commencé à arriver aux funérailles à l’aube, certaines portant des T-shirts noirs avec une photo de Kiptum sur le devant. Ils ont vu le corps, étendu dans un cercueil entrouvert sur un tapis rouge, tandis qu’une chorale chantait des chants religieux.
Quatre écrans géants ont diffusé le service pour les nombreux villageois rassemblés à l’extérieur du lieu.
Kiptum sera enterré plus tard vendredi dans un terrain familial près de la ville d’Eldoret, où le gouvernement est en train de construire une maison pour sa femme et ses deux enfants.
Sa veuve, Asenath Cheruto, a déclaré qu’elle et Kiptum, qui se sont mariés traditionnellement en 2017, avaient prévu d’organiser une « cérémonie de mariage colorée » en avril. « Tu as été le meilleur mari et père pour nos enfants », dit-elle en sanglotant.
Kiptum avait espéré faire deux heures lors d’un marathon à Rotterdam en avril et devait également faire ses débuts olympiques à Paris cette année dans ce qui aurait pu être son premier face-à-face avec Kipchoge. Lui et son entraîneur Gervais Hakizimana, un Rwandais de 36 ans, ont été tués lorsque le coureur a perdu le contrôle du véhicule qu’il conduisait.