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Dans le cadre d’une découverte révolutionnaire, des microplastiques ont été détectés pour la première fois dans d’anciens échantillons de sol. Cette découverte peut potentiellement remodeler la façon dont nous préservons les trésors archéologiques.
La découverte
Des chercheurs de l’Université de York ont découvert des microplastiques dans des échantillons de sol datant du premier ou du deuxième siècle de notre ère, provenant de couches de plus de 7,01 mètres de profondeur. Cette découverte remet en question l’hypothèse de dépôts archéologiques intacts.
L’étude, publiée dans Science of the Total Environment, a identifié 16 types différents de polymères microplastiques dans des échantillons de sol contemporains et archivés, a indiqué l’université basée au Royaume-Uni dans un communiqué.
Que sont les microplastiques ?
Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique de moins de cinq millimètres (0,2 pouces) qui se forment lorsque les plastiques plus gros se décomposent, soit par dégradation chimique, soit par usure physique en morceaux plus petits.
Ceux-ci étaient couramment utilisés dans les produits de beauté jusqu’en 2020 environ, ont indiqué les chercheurs.
Si les effets des microplastiques sur l’environnement et la santé ont suscité des inquiétudes, cette étude suggère également qu’ils pourraient inciter à repenser l’archéologie.
Microplastiques : une source d’inquiétude
Ces dernières années, la présence de microplastiques dans l’environnement et leur impact sur la santé humaine ont suscité de nombreuses inquiétudes. Cette étude, selon CNN, suggère que les microplastiques pourraient également imposer un changement radical dans l’ensemble du domaine de l’archéologie.
La préservation des vestiges archéologiques in situ est la norme, mais la contamination microplastique pourrait compromettre leur valeur scientifique et déclencher un changement potentiel dans les stratégies de préservation.
John Schofield, professeur à l’Université de York, a souligné l’importance des découvertes et a déclaré : « Cela semble être un moment important, confirmant ce à quoi nous aurions dû nous attendre : que ce que l’on pensait auparavant être des gisements archéologiques intacts, mûrs pour l’investigation , sont en fait contaminés par des plastiques, et que cela inclut des dépôts échantillonnés et stockés à la fin des années 1980. »
« Nous connaissons les plastiques présents dans les océans et les rivières. Mais ici, nous voyons notre patrimoine historique incorporer des éléments toxiques. Dans quelle mesure cette contamination compromet la valeur probante de ces dépôts et leur importance nationale, c’est ce que nous essaierons de découvrir. prochain », a-t-il ajouté.
David Jennings, directeur général de York Archaeology, a expliqué les conséquences potentielles d’une contamination microplastique sur les restes organiques, tels que ceux trouvés à Coppergate à York.
« Nos vestiges les mieux conservés – par exemple les découvertes vikings à Coppergate (dans la ville de York) – se trouvaient dans un environnement anaérobie gorgé d’eau pendant plus de 1000 ans, ce qui préservait incroyablement bien les matières organiques », a-t-il déclaré.
« La présence de microplastiques peut modifier et modifiera la chimie du sol, en introduisant potentiellement des éléments qui entraîneront la décomposition des restes organiques. Si tel est le cas, la préservation de l’archéologie in situ pourrait ne plus être appropriée. »
(Avec la contribution des agences)