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Le bureau de la pêche des Philippines a accusé les navires de pêche chinois d’utiliser du cyanure pour détruire le récif de Scarborough, un atoll riche en poissons de la mer de Chine méridionale contesté par Manille et Pékin.
« Ces pêcheurs chinois utilisent du cyanure », a déclaré samedi Nazario Briguera, porte-parole du Bureau des pêches et des ressources aquatiques, selon une traduction du philippin par The Philippine Star.
La pêche au cyanure est une méthode de pêche controversée qui consiste généralement à déverser le produit chimique hautement toxique près des récifs coralliens ou dans les zones de pêche pour étourdir ou tuer les poissons afin qu’ils puissent être facilement capturés.
Cette pratique est largement condamnée car elle affecte sans discernement la plupart des espèces marines de la région, cause de graves dommages aux écosystèmes aquatiques et peut rendre la manipulation ou la consommation des poissons dangereuses.
Mais Brigeura a accusé les pêcheurs chinois d’utiliser du cyanure pour « détruire intentionnellement Bajo de Masinloc afin d’empêcher les bateaux de pêche philippins de pêcher dans la région », selon The Philippine Star. Bajo de Masinloc est le nom espagnol du Scarborough Shoal.
Le porte-parole a estimé que l’utilisation présumée de cyanure entraînerait environ 17 850 000 $ de dommages dans la région, selon le média.
Le bureau a déclaré qu’il n’avait pas mené d’étude formelle sur l’ensemble des dégâts, mais les a qualifiés de « sérieuses préoccupations », a rapporté le Philippine Star.
« Nous verrons plus clair et nous aurons la preuve que cela est réellement le fait de pêcheurs chinois et, apparemment, d’autres pêcheurs étrangers », a déclaré Briguera, selon le média philippin GMA News.
Cependant, les garde-côtes philippins ont déclaré dimanche qu’ils n’avaient trouvé aucune preuve que des pêcheurs chinois utilisaient du cyanure et qu’ils ne pouvaient pas confirmer l’accusation du bureau des pêches.
« Nous n’avons aucune étude scientifique ni aucune preuve suggérant que la pêche au cyanure dans le Bajo de Masinloc puisse être attribuée aux pêcheurs chinois ou vietnamiens », a déclaré le porte-parole des garde-côtes, le commodore Jay Tarriela, selon GMA News.
Il convient de noter que l’industrie de la pêche aux Philippines utilisait la pêche au cyanure dans les années 1960 pour capturer des poissons vivants destinés aux aquariums et aux restaurants, bien que cette pratique soit devenue moins courante. En 2023, une étude de la Coastal Conservation and Education Foundation, basée à Cebu, a révélé que certains pêcheurs philippins utilisent encore du cyanure dans la mer de Chine méridionale.
En réponse à ces accusations, le tabloïd chinois The Global Times a écrit que les Philippines avaient « diffamé sans fondement » la Chine à cause de ses allégations sur le cyanure. Le média est connu pour adhérer étroitement aux points de vue de Pékin.
Le Scarborough Shoal, un atoll vierge devenu un foyer de tensions
Le récif de Scarborough est au cœur de conflits territoriaux en mer de Chine méridionale et est revendiqué par la Chine, Taiwan et les Philippines.
L’atoll, riche en ressources, est utilisé par les pêcheurs philippins depuis des décennies et a été revendiqué par Manille dans les années 1930. Mais la Chine a récemment déclaré que l’astronome chinois Guo Shoujing avait découvert le haut-fond en 1279 et que les pêcheurs chinois avaient sillonné la région tout au long de l’histoire.
En 2016, un tribunal international de La Haye s’est prononcé à une écrasante majorité en faveur des Philippines dans une affaire portant sur la propriété de l’atoll. La Chine a rejeté la décision.
Depuis, Pékin patrouille dans la région avec des navires de guerre et des navires des garde-côtes, établissant de facto le contrôle de l’atoll et chassant souvent les pêcheurs philippins.
Pendant ce temps, des groupes de pêcheurs aux Philippines ont déclaré que des centaines de navires chinois entraient dans la région et surpêchaient ses eaux. Des chercheurs de Quezon City ont accusé en 2018 les navires chinois d’avoir tellement endommagé l’atoll que la destruction est visible sur Google Earth.
Plus récemment, les Philippines ont accusé les garde-côtes chinois d’avoir recours à des manœuvres « dangereuses » pour harceler et bloquer un navire philippin livrant des fournitures aux bateaux de pêche.
Le Bureau des pêches et des ressources aquatiques et l’ambassade de Chine à Manille n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Business Insider.