Customize this title in frenchÉditorial: Les agressions sexuelles, l’effondrement de la probation et la gouvernance du comté de LA sont liés

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Selon une proposition présentée mardi au conseil de surveillance du comté de Los Angeles, les adjoints du shérif de réserve aideraient le personnel des deux salles chaotiques pour mineurs du comté, une troisième salle rouvrirait et le directeur général du comté aurait des pouvoirs d’urgence pour prendre des mesures supplémentaires pour sauver le département de probation qui s’effondre.

Le plan de 10 pages du PDG du comté, Fesia Davenport, a été dévoilé après la fermeture des bureaux vendredi, moins de deux semaines avant une audience du tribunal du 9 mai sur un procès intenté par le ministère de la Justice de Californie pour obliger le comté à se conformer à un accord de règlement de 2021 sur le conditions épouvantables dans les salles pour mineurs. Peu de temps après, viendra la décision d’un conseil d’État sur la fermeture des deux salles pour mineurs du comté et la fermeture du programme de justice pour mineurs de l’État, renvoyant des centaines de jeunes reconnus coupables de crimes graves dans leur comté d’origine.

À première vue, il pourrait ne pas sembler que la mesure radicale visant à maintenir les centres pour mineurs en activité ait beaucoup à voir avec un sujet banal tel que la structure et les pratiques de gestion du conseil de surveillance. Ou la révélation choquante que le comté pourrait être tenu responsable de jusqu’à 3 milliards de dollars de dommages et intérêts à des centaines de personnes qui auraient été agressées sexuellement dans leur enfance au cours de plusieurs décennies alors qu’elles vivaient directement sous la protection et la surveillance du comté.

Mais en fait, ces choses sont intimement liées.

Les abus sexuels présumés ont eu lieu dans des salles pour mineurs, des camps de probation, des foyers d’accueil et le centre pour enfants MacLaren, un établissement d’El Monte pour les enfants retirés de leur foyer par le département des services à l’enfance et à la famille du comté. Les rapports d’abus mentaux, physiques et sexuels à MacLaren étaient si répandus, la responsabilité était potentiellement si grande et les efforts pour corriger les problèmes étaient si inefficaces que le comté l’a fermé il y a 20 ans après un recours collectif.

Des allégations similaires d’abus sexuels et autres ont pesé sur les centres pour mineurs, qui abritent des jeunes accusés de crimes avant jugement, et les camps, où certains mineurs sont condamnés à rester plusieurs semaines ou plusieurs mois. Mais la plupart sont restés ouverts jusqu’à ce que le nombre de cas diminue.

Le conseil de surveillance a longtemps lutté pour trouver le meilleur moyen de gérer ses opérations les plus en crise, notamment le service de probation et le DCFS. Dans la plupart des autres comtés, les superviseurs n’interfèrent pas avec les opérations du département. Dans le comté de LA, les critiques accusent les superviseurs de causer des problèmes insolubles en se mêlant, en microgérant et en faisant irruption dans la chaîne de commandement. Les superviseurs expriment à plusieurs reprises leur conviction que les deux départements, et les enfants qu’ils sont censés aider, sont trop importants pour être laissés à des sous-fifres.

Après la retraite d’un ancien directeur général du comté en 2007, le conseil n’a pu trouver personne pour occuper le poste en raison de sa réputation d’ingérence. Il a embauché un nouveau PDG cette année-là seulement après avoir accepté de se retirer des affaires du département et de s’en tenir à la surveillance et à l’élaboration des politiques.

Mais le conseil s’est irrité de son rôle plus limité et a repris le contrôle direct de la probation et du DCFS en 2011, puis de tous les départements.

Pour Probation, au moins, le nouvel / ancien arrangement s’est mal passé. La proposition de Davenport la placerait désormais plus fermement en charge de la probation juvénile alors que le département fait face à une urgence existentielle.

Moins d’ingérence du conseil d’administration et plus de pouvoirs exécutifs d’urgence auraient bien pu faire partie d’une prescription efficace si elle avait été présentée ces dernières années. Maintenant, cependant, avec les agences d’État qui soufflent sur le cou des superviseurs, il est probablement trop tard.

Le ministère de la Justice et la commission correctionnelle de l’État devraient regarder au-delà de ces correctifs de dernière minute et se rappeler que des centaines de personnes alléguant des mauvais traitements dans le comté remontent aux années 1970. Même si la microgestion passée par le conseil de surveillance a conduit au chaos qui a encouragé la mauvaise gestion et les blessures, et même si la proposition de Davenport le réduirait, le comté continuera d’avoir des contrats de travail qui placent les intérêts des employés avant les mineurs, et un département enraciné culture qui peut prendre des années à se corriger.

Plus tôt cette année, après quelques marchandages, les superviseurs ont accepté de demander une évaluation de ses pratiques de gouvernance et de gestion et des recommandations d’amélioration. C’est une bonne décision, mais il faudra attendre le mois d’août avant que le conseil ne considère même les entrepreneurs potentiels pour entreprendre l’étude. Si seulement le conseil avait agi avec la même rapidité sur son problème de gouvernance qu’il essaie maintenant de le faire avec sa crise coûteuse de la justice pour mineurs.

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