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Les opérations à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia (NPP) ont été suspendues dimanche 7 mai, car Moscou a affirmé que Kiev avait menacé d’agir dans le cadre de sa contre-offensive pour récupérer le territoire sous contrôle russe. Depuis lors, l’inquiétude concernant la sécurité de l’usine a atteint un niveau record, dépassant peut-être le pic de l’année dernière lorsqu’elle a été capturée au début de la guerre et soumise à d’intenses dommages.
Environ 3 000 personnes, dont environ 1 000 mineurs, ont été évacuées des villages proches de la ligne de front. Selon Yevgeny Balitsky, le gouverneur installé à Moscou de la partie de la région contrôlée par la Russie, Kiev a comploté pour prendre le contrôle de l’usine.
« Nous avons vu le niveau (de l’eau dans le réservoir voisin de Kakhovka) monter à 17,08 (mètres). Nous réalisons qu’il s’agit d’une manipulation. Les réacteurs nucléaires ont été suspendus », a déclaré Balitsky, cité par TASS.
Les forces russes ont pris le contrôle de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande usine d’Europe, peu après que Moscou a annoncé l’invasion de l’Ukraine le 24 février de l’année dernière. Le 3 mars, l’usine était fermement sous le contrôle des Russes, mais il y avait un problème.
Ceux qui avaient réquisitionné l’usine n’avaient pas le savoir-faire pour diriger les opérations. Jusqu’en 2014, les centrales nucléaires ukrainiennes utilisaient du combustible nucléaire russe, mais elles utilisent désormais du combustible de conception américaine produit par Westinghouse. De plus, le contrôle-commande des centrales ukrainiennes a été remodelé pour ressembler à celui des centrales nucléaires occidentales modernes et sophistiquées – une rupture marquée avec le style de l’ère soviétique.
Ainsi, les techniciens ukrainiens ont été autorisés à rester, parfois sous la contrainte extrême, après que quelques-uns aient été tués pour vérifier la hiérarchie de l’ordre. Depuis lors, les troupes de Moscou ont transformé l’installation en une sorte de garnison – utilisant les salles de stockage nucléaires pour stocker des munitions, tout en mettant en danger la sécurité de l’usine.
La sécurité des centrales nucléaires en jeu
La centrale dispose de six réacteurs, qui peuvent produire ensemble environ 5 700 MW d’électricité. C’est la plus grande source d’énergie pour l’ancien pays de l’Union soviétique et répond à environ la moitié de sa demande en électricité. Or, l’entretien d’une centrale nucléaire, trop sûre, nécessite une série d’opérations pour se mettre en place.
Les centrales nucléaires doivent dépendre de l’électricité externe pour une variété de besoins, y compris le fonctionnement des systèmes de pompage d’eau pour maintenir les réacteurs au frais. Si quelque chose dans le système délicat se déclenche, la situation peut tourner assez rapidement en forme de poire. Même si les six réacteurs ont été arrêtés, la centrale est toujours menacée car du combustible nucléaire et des matières radioactives, y compris des liquides, restent dans l’enceinte.
Bien que les deux parties comprennent les dangers de jouer avec l’énergie nucléaire, la centrale est restée un collatéral oublié de la guerre. Les bombardements des deux côtés l’année dernière ont menacé d’endommager l’intégrité structurelle de l’usine. Alors que l’Ukraine tire du côté russe des lignes, Moscou lance des projectiles depuis les communautés ukrainiennes de l’autre côté du Dniepr.
L’Ukraine a déjà la tache de Tchernobyl sur elle et une autre catastrophe nucléaire, elle aussi dans la plus grande centrale nucléaire du continent, pourrait causer des dégâts d’une ampleur jamais vue jusqu’ici.
En cas d’explosion improbable, les répercussions pourraient être généralisées. Premièrement, les tentatives d’évacuation seront une course contre la montre pour échapper au nuage radioactif invisible. Même si l’on parvient d’une manière ou d’une autre à y échapper, l’effet d’une fuite radioactive peut se faire sentir pendant des années. En raison de l’emplacement géographique de l’usine, un rejet de rayonnement pourrait toucher n’importe quelle partie du continent européen
Alors que les radiations causeront des dommages à long terme à l’Europe, les effets à court terme seront encore plus ignobles – économiquement et socialement. Il n’y aura pas d’exportation d’électricité vers l’Union européenne (UE) et la région, qui souffre déjà d’un manque d’approvisionnement en gaz russe, pourrait tomber en chute libre.
Bien que hautement improbable, les experts craignent également que le terrorisme nucléaire n’entre en jeu si les choses se gâtent.
Les bâtiments de la centrale nucléaire ont subi des dommages et la situation menace d’un accident nucléaire catastrophique. La Russie et l’Ukraine se sont mutuellement accusées d’avoir bombardé.
Éloignez le combat de l’usine : les agences
Les Nations Unies et l’Agence internationale de l’énergie atomique ont fait pression pour qu’une zone de protection soit mise en place afin d’éviter d’autres dommages à la centrale. Selon un rapport du NYT, la zone où le combustible nucléaire usé est stocké a subi des dommages l’année dernière et on ne sait pas quelle est la situation actuelle.
« La situation générale dans la zone proche de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia devient de plus en plus imprévisible et potentiellement dangereuse », a déclaré Rafael Grossi, chef de l’AIEA, ajoutant qu’il était préoccupé.
« Je suis extrêmement préoccupé par les risques très réels de sûreté et de sécurité nucléaires auxquels la centrale est confrontée. »
L’évacuation des villageois autour de l’usine pointe vers l’accalmie avant la tempête. L’Ukraine pourrait se préparer à prendre l’initiative et contrer la Russie, mais la sécurité de l’usine pourrait être le prix à payer, ce qui serait incroyablement coûteux.
Si la centrale subit d’autres dommages, cela pourrait potentiellement ouvrir des failles nucléaires. Les effets pourraient être en cascade et les pays environnants pourraient facilement être plongés dans une crise semblable à celle de la Troisième Guerre mondiale.
(Avec les contributions des agences)