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© Reuter. Un drapeau américain est affiché devant le logo Tik Tok sur cette photo d’illustration prise le 9 août 2020. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/File Photo
Par Josh Ye
HONG KONG (Reuters) – La Chambre des représentants américaine a adopté cette semaine à une écrasante majorité un projet de loi qui donnerait au propriétaire chinois de TikTok, ByteDance, environ six mois pour céder les actifs américains de l’application de vidéos courtes, sous peine d’interdiction, ce qui représente la plus grande menace pour l’application. depuis l’administration Trump.
Voici ce que nous savons de la société chinoise, valorisée à 268 milliards de dollars en décembre.
QUI EST BYTEDANCE ?
Surnommée « App Factory » en raison de ses fréquentes sorties d’applications mobiles, ByteDance a été fondée par l’ingénieur logiciel Zhang Yiming en 2012 à Pékin.
Elle est souvent considérée comme le leader mondial en matière d’algorithmes, car ses applications phares telles que TikTok, Douyin et Toutiao sont alimentées par des moteurs de recommandation performants qui rendent ses applications attrayantes pour les utilisateurs.
Son premier succès a été Toutiao, une application d’agrégation d’actualités lancée en 2012 qui exploite des algorithmes d’apprentissage automatique pour fournir à chaque utilisateur un flux de contenu personnalisé.
Douyin, l’application sœur de TikTok en Chine lancée fin 2016, a connu un succès instantané et est devenue la deuxième application de ByteDance avec plus de 100 millions d’utilisateurs moins d’un an après sa sortie.
ByteDance a lancé une version internationale de Douyin appelée TikTok l’année suivante. Bien que ByteDance ait déclaré que les deux applications étaient positionnées dès le début comme deux produits différents, elles partagent le même logo et une conception d’interface utilisateur similaire.
FONDATEUR, PDG ET INVESTISSEURS CLÉS
Né dans la province côtière du sud-est du Fujian, Zhang a étudié le génie logiciel à l’Université Nankai de Tianjin. Avant de fonder ByteDance, il a travaillé dans plusieurs entreprises technologiques, dont un bref passage chez Microsoft (NASDAQ :).
Dans les premières années de ByteDance, il a passé une grande partie de son temps à Pékin à travailler sur Toutiao et Douyin, mais depuis l’épidémie de pandémie de COVID-19, il passe plus de temps à l’étranger, avec Singapour comme base clé, selon des personnes proches du dossier. Ils ont refusé d’être nommés car ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias.
En 2021, Zhang a démissionné de son poste de PDG de ByteDance et a passé les rênes à Liang Rubo, son co-fondateur et colocataire universitaire. À l’époque, il disait qu’il ne possédait pas les compétences sociales nécessaires pour être un manager idéal et qu’il préférait passer du temps à réfléchir à la stratégie à long terme de l’entreprise, loin des feux de la rampe.
Selon un communiqué publié par TikTok en mai dernier, environ 60 % de ByteDance est « la propriété effective d’investisseurs institutionnels mondiaux tels que Groupe Carlyle (NASDAQ :), General Atlantic et Susquehanna International Group, » 20 % par les employés et le reste par Zhang.
Pourtant, Zhang détient plus de 50 % des droits de vote de ByteDance, selon des sources.
RELATION AVEC LE GOUVERNEMENT CHINOIS
Comme pour la plupart des grandes entreprises chinoises, le Parti communiste chinois au pouvoir a créé une branche du parti chez ByteDance – en 2014, selon les médias d’État, soulevant des inquiétudes quant à l’influence de Pékin sur l’entreprise.
Le contrôle sur ByteDance s’est encore élargi après que le gouvernement a pris une participation de 1 % dans sa filiale locale Beijing ByteDance Technology en 2019, ce qui a attribué au gouvernement chinois un siège au conseil d’administration de la filiale.
ByteDance est devenu une cible importante du gouvernement américain sous l’administration Trump, qui a publié des décrets en 2020 exigeant que ByteDance vende les actifs américains de TikTok sous peine d’être interdit dans le pays. Les ordonnances ont été bloquées par les tribunaux fédéraux.
Pékin, qui s’opposait au décret de Trump, avait alors révisé une liste de technologies qui nécessiteraient l’approbation du gouvernement chinois avant d’être exportées. Les experts ont déclaré que l’algorithme de recommandation de TikTok figurerait sur la liste.
Les responsables américains ont critiqué la sécurité et la confidentialité de TikTok, suggérant que les données des utilisateurs pourraient être partagées avec Pékin.
TikTok, utilisé par environ 170 millions d’Américains, a déclaré que la société n’avait jamais partagé, ni reçu de demande de partage, les données des utilisateurs américains avec le gouvernement chinois.
Pour tenter d’apaiser les inquiétudes, TikTok a formé une alliance avec Oracle (NYSE 🙂 et a commencé à héberger ses données d’utilisateurs américains dans l’infrastructure cloud de la société américaine à partir de 2020.
TikTok a repoussé le nouveau projet de loi. Son PDG Shou Zi Chew a déclaré cette semaine que l’entreprise exercerait ses droits légaux pour empêcher une interdiction.