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Fernando Alonso et Max Verstappen sont les âmes sœurs de la Formule 1.
Écoutez attentivement la façon dont ils parlent l’un de l’autre et il devient vite évident qu’ils reconnaissent bon nombre de leurs propres qualités – habileté de conduite mariée à un esprit de ne jamais dire mourir et à un engagement sans faille – l’un dans l’autre.
Le jeu reconnaît le jeu, pourrait-on dire.
Pourtant, depuis qu’ils ont partagé une place sur la grille de Formule 1, leurs fortunes ont été si différentes qu’ils ont peut-être chacun joué à un jeu entièrement différent.
Verstappen est arrivé en F1 à l’adolescence en 2015 au moment précis où la carrière d’Alonso a dégringolé, cette saison la première d’un certain nombre d’années qu’il a passées dans des machines terriblement peu compétitives.
Alors que Max s’engageait dans une trajectoire qui le verrait égaler le total de deux championnats du monde d’Alonso – et dépasser facilement son nombre de victoires en Grand Prix – en 2022, la patience de Fernando serait mise à l’épreuve à l’extrême qu’il jugeait bon de s’éloigner de la F1 pour un quelques années.
Bien que la percée d’Aston Martin lui ait permis de se tenir régulièrement aux côtés de Verstappen sur le podium au cours des premiers mois de 2023, les déficits d’Alonso par rapport au dominant Red Bull à la ligne d’arrivée ont été si vastes (38 secondes à Bahreïn, 26 à Miami) qu’ils étaient efficacement dans une course distincte.
Ce qui rend la perspective d’Alonso et Verstappen enfin en compétition sur un terrain à peu près égal lors du Grand Prix de Monaco de ce week-end si tout à fait convaincante.
Avec la performance de l’Aston Martin dans une configuration à fort appui un thème des cinq premières manches, Alonso lui-même a identifié Monaco comme l’une des nombreuses courses – Hongrie, Singapour, peut-être même Barcelone le week-end prochain – où il pourrait de manière réaliste terminer sa décennie attendez une victoire en 2023.
Et avec la vitesse impie en ligne droite de la RB19 qui sera certainement contenue sur ce circuit urbain le plus serré, le décor est planté à Monaco pour qu’Alonso fasse à Red Bull ce que Red Bull a souvent fait à la dernière force dominante de la F1, Mercedes, dans les premières années. de l’ère hybride V6.
Qui peut dire, cependant, que Monte-Carlo se résumera nécessairement à un combat direct entre Verstappen et Alonso ?
On pourrait même affirmer que Charles Leclerc, le pilote Ferrari, a passé les dernières semaines à se préparer efficacement pour sa dernière attaque dans les rues qu’il appelle les siennes.
Après avoir décroché deux pole positions en moins de 24 heures à Bakou, Leclerc – pas la première fois de sa carrière légèrement bégayante en F1 – a atterri du mauvais côté de la ligne avec deux chutes consécutives à Miami.
Compte tenu de son bilan misérable à Monaco – Leclerc n’est jamais monté sur le podium ici, n’a atteint l’arrivée qu’une seule fois et n’a même pas réussi à prendre le départ de la course en 2021 – l’accent sera mis sur lui pour enfin trouver le bon équilibre.
L’annulation du GP d’Émilie-Romagne le week-end dernier avait conduit à spéculer sur le fait que les équipes retarderaient l’introduction d’importantes mises à niveau jusqu’en Espagne, mais potentiellement en signe de leur désespoir de tourner autour de leur saison 2023. Mercedes reste déterminée à apporter sa voiture fortement révisée à Monaco.
Zéro-pod ou pas zéro-pod ?
Telle est la question avant la première observation du W14 mis à jour, avec lequel l’équipe fait énormément confiance à George Russell et Lewis Hamilton pour rester à l’écart des murs.
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La saison stop-start a jusqu’à présent émoussé l’aventure alpine de Pierre Gasly
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Rester à l’écart des murs peut être considéré comme une réussite pour Alpine après un début désordonné et très coûteux en 2023 qui les a maintenus au niveau de 14 points avec McLaren.
C’est lors de cette course l’année dernière, rappelez-vous, qu’Alonso a réussi un entraînement d’arrière-garde dévastateur, conservant la 7e place malgré une file d’attente de sept voitures – dirigée par la Mercedes de Hamilton – à bout de souffle.
Avec Pierre Gasly et Esteban Ocon tous deux incohérents jusqu’à présent cette saison malgré une deuxième arrivée bienvenue dans les points de deux voitures de 2023 à Miami, ce week-end pourrait révéler exactement ce qu’Alpine a perdu dans le département de conduite de la saison dernière.
La principale faiblesse de McLaren en 2023, quant à elle, a été la traînée – les erreurs de développement commises par l’équipe sous la direction de l’ancien directeur technique James Key laissant la voiture MCL60 brutalement exposée dans les lignes droites.
Après un week-end désastreux à Miami, la vitesse en ligne droite moins importante à Monaco pourrait-elle fournir à Lando Norris et Oscar Piastri une plate-forme pour la meilleure performance de McLaren de la saison à ce jour ?
Après tout, Monaco est reconnu comme le circuit ultime des pilotes, celui où les limites fondamentales de la voiture peuvent être surmontées pendant un week-end seulement.
Cette vérité particulière peut illuminer les yeux des coéquipiers de Haas, Nico Hulkenberg et Kevin Magnussen, tous deux très proches du pilote, qui pourraient imaginer leurs chances de créer la surprise.
La même chose peut également être vraie de Valtteri Bottas, des autres clients Ferrari Alfa Romeo.
Bottas n’a marqué qu’un seul podium lors de ses quatre apparitions ici pour Mercedes et a subi une malchance en cours de route, y compris le plus long arrêt au stand de l’histoire (43 heures) en 2021 après avoir subi un écrou de roue coincé.
Sans un top 10 depuis l’ouverture de la saison à Bahreïn, un retour aux points – sur le circuit où il a terminé neuvième en 2022 – serait utile si Alfa devait à nouveau faire face à un retard dans la course au développement.
Après un beau début de saison en piste, Yuki Tsunoda a conforté son statut de star de 2023 en participant à l’effort de déblayage dans la région d’Emilie-Romagne en Italie.
De retour aux affaires ce week-end, attendez-vous à ce que Tsunoda reprenne sa position habituelle dans ou autour des points alors que son coéquipier Nyck de Vries – d’après les preuves de sa saison jusqu’à présent – explore le paysage local à Monaco.
Si le tracé monégasque peut cacher les défauts de certaines voitures, c’est bien l’inverse pour une écurie Williams dont le seul vrai point fort est une vitesse prodigieuse en ligne droite.
Notre conseil à Alex Albon, Logan Sargeant et à toute autre personne susceptible d’être à l’arrière ce week-end sur un circuit où l’étalement du peloton et le trafic doublé sont des considérations constantes ?
Gardez un œil attentif sur ces drapeaux bleus, car Alonso et Verstappen passent…