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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le président d’Ineos, Jim Ratcliffe, est photographié à Old Trafford à Manchester, en Grande-Bretagne, le 17 mars 2023. REUTERS/Phil Noble/File Photo
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(Reuters) – Le milliardaire britannique Jim Ratcliffe a conclu dimanche un accord tant attendu pour acheter une participation de 25 % dans Manchester United (NYSE 🙂 et s’est engagé à investir 300 millions de dollars dans le club de football de Premier League anglaise pour tenter de relancer sa fortune.
L’accord, qui verra également le groupe INEOS de Ratcliffe prendre en charge la gestion des opérations de football du club, met fin à plus d’un an d’incertitude après que les propriétaires majoritaires, la famille Glazer, ont déclaré en novembre 2022 qu’ils étudiaient des options stratégiques.
Les Glazers ont fait l’objet de vives critiques de la part des fans pour avoir présidé au déclin des performances du club depuis que l’ancien manager Alex Ferguson a pris sa retraite en 2013 après une période de succès sans précédent.
« En tant que garçon du coin et supporter du club depuis toujours, je suis très heureux que nous ayons pu conclure un accord avec le conseil d’administration de Manchester United qui nous délègue la responsabilité de la gestion des opérations footballistiques du club », a déclaré Ratcliffe, 71 ans. dans un rapport.
« Même si le succès commercial du club a permis de garantir qu’il y ait toujours des fonds disponibles pour remporter des trophées au plus haut niveau, ce potentiel n’a pas été pleinement exploité ces derniers temps.
« Nous apporterons les connaissances, l’expertise et les talents mondiaux du groupe INEOS Sport au sens large pour contribuer à de nouvelles améliorations au sein du club, tout en fournissant également des fonds destinés à permettre de futurs investissements à Old Trafford. »
L’achat de la participation de Ratcliffe à 33 dollars par action valorise le 20 fois champion d’Angleterre à 6,3 milliards de dollars, dette comprise, a indiqué une source proche du dossier.
Le club a déclaré que 200 millions de dollars de l’investissement prévu par Ratcliffe seraient versés à la conclusion de l’accord, et 100 millions de dollars supplémentaires d’ici la fin de 2024.
Le cheikh Jassim bin Hamad al Thani du Qatar envisageait également de racheter le club, mais a abandonné le processus, affirmant qu’il n’augmenterait pas son offre de 6 milliards de dollars.
INEOS de Ratcliffe possède également le club français de Ligue 1 Nice, le club de Super League suisse du FC Lausanne-Sport, et travaille avec le Racing Club Abidjan de la Ligue 1 de Côte d’Ivoire. C’est également derrière les Grenadiers, l’une des équipes cyclistes les plus titrées au monde.
« RICHESSE D’EXPÉRIENCE »
« Sir Jim et INEOS apportent au club une riche expérience commerciale ainsi qu’un engagement financier important », ont déclaré les présidents exécutifs de United, Avram Glazer et Joel Glazer.
« Et, grâce à INEOS Sport, Manchester United aura accès à des professionnels chevronnés de haute performance, expérimentés dans la création et la direction d’équipes d’élite, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du jeu. »
Depuis que Ferguson a démissionné, United a connu cinq managers permanents et trois gardiens, mais n’a pas réussi à retrouver ses jours de gloire, remportant une FA Cup, deux trophées de Coupe de la Ligue et un titre de Ligue Europa en 11 ans.
La position catégorique des Glazers de ne pas vendre le club au fil des ans est devenue une source de frustration pour les fans qui réclamaient du changement et protestaient alors que la dette nette du club atteignait plus de 600 millions de dollars.
Le Manchester United Supporters Trust (MUST) a salué l’investissement de Ratcliffe mais a remis en question la nouvelle structure qui sera mise en place et a exigé une réunion avec l’équipe d’INEOS pour comprendre ses projets.
« Nous notons les déclarations selon lesquelles lui et son équipe contrôleront les activités sportives, mais nous nous demandons comment une organisation peut confier son cœur de métier entre les mains d’un actionnaire minoritaire, et comment cela fonctionne de manière significative dans la pratique », a déclaré MUST dans un communiqué.
« Il incombe désormais aux propriétaires et à la direction du club d’expliquer correctement comment cette nouvelle structure fonctionnera, où seront dirigés les nouveaux investissements et comment ils profiteront à l’équipe sur le terrain. »
Sous la direction de l’entraîneur néerlandais Erik ten Hag, United est huitième du classement de Premier League – à 12 points du sommet – malgré des dépenses de transfert de près d’un milliard d’euros (1,1 milliard de dollars) au cours des six dernières années.
Ils ont également été éliminés des compétitions européennes après avoir terminé derniers de leur groupe de Ligue des champions.
« Nous sommes ici pour le long terme et reconnaissons que de nombreux défis et un travail acharné nous attendent », a ajouté Ratcliffe.
« Notre ambition commune est claire : nous voulons tous voir Manchester United à sa place, au sommet du football anglais, européen et mondial. »
(1$ = 0,9083 euros)