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Quelques jours avant qu’une famille ukrainienne n’engage une action en justice contre Fox News pour la mort de leur fille, leur avocat a reçu une lettre de la chaîne menaçant de représailles.
Cela faisait suite à une lettre qu’ils avaient envoyée exposant leurs griefs et demandant à la fois des informations et des dommages-intérêts.
Dans une correspondance consultée par Business Insider, Fox News a déclaré qu’elle prendrait des mesures contre les parents d’Oleksandra Kuvshynova s’ils rompaient un accord de renonciation et de non-dénigrement signé peu de temps après sa mort dans le cadre d’une indemnisation.
Dans une plainte déposée au début du mois, la chaîne a été accusée de ne pas avoir assuré la sécurité de Kuvshynova, une jeune productrice ukrainienne tuée alors qu’elle aidait Fox News à couvrir l’invasion russe en 2022.
Kuvshynova se trouvait avec une équipe de journalistes de Fox News et de soldats ukrainiens dans la banlieue de Kiev le 14 mars 2022.
Leur voiture a été touchée et l’explosion a tué Kuvshynova, le caméraman Pierre Zakrzewski et plusieurs soldats. Le correspondant de Fox, Ben Hall, était également présent et a survécu, mais avec des blessures qui ont changé sa vie.
La famille de Kuvshynova affirme désormais que Fox a pris des risques inacceptables, notamment en poursuivant le voyage malgré le veto de l’un des consultants en sécurité de l’entreprise.
Fox a également laissé derrière lui un autre consultant en sécurité pendant le voyage, selon le procès.
Le procès affirmait que par la suite, les accusés avaient caché des informations sur les événements et avaient ensuite proposé un récit « trompeur ».
La famille demande des dommages-intérêts non précisés pour décès injustifié et fraude, entre autres réclamations.
Business Insider n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les affirmations du procès.
Peu après le dépôt de la plainte, Fox News a déclaré dans un communiqué : « Même si nous comprenons le chagrin et continuons de pleurer la perte de Pierre Zakrzewski et de Sasha Kuvshynova, nous nous défendrons respectueusement contre les affirmations inexactes contenues dans ce procès. »
Il ajoute : « La sécurité de nos journalistes a toujours été notre priorité numéro un et nous sommes immensément reconnaissants envers les journalistes de Fox News qui ont couvert la guerre en Ukraine et nous restons déterminés à couvrir la région. »
Il n’a pas répondu officiellement à la demande de Business Insider de connaître les détails des inexactitudes alléguées.
Compensation avec prise
À la suite du décès de Kuvshynova, la PDG de Fox News, Suzanne Scott, a contacté son père, Andriy, pour lui présenter ses condoléances, selon le procès.
Le même jour, le service des ressources humaines de Fox News a également tendu la main, a-t-elle déclaré, cherchant à payer les arriérés de salaire de la jeune productrice, à couvrir ses frais funéraires et à offrir la couverture d’assurance-vie qu’il offre à ses employés.
L’accord comprenait une renonciation avec des clauses de confidentialité et de non-dénigrement, selon la correspondance consultée par BI.
Une personne connaissant la situation a déclaré à BI que Fox avait contacté la famille « pour essayer de réduire la douleur en offrant volontairement diverses formes d’assistance qui n’étaient pas contractuellement requises ».
Ils ont déclaré que cela « avait été accepté par les parents de Sasha et consigné dans un écrit ».
La correspondance vue par BI n’était pas « des communications entre Fox et les parents de Sasha mais plutôt des communications entre les avocats », a déclaré la personne, ajoutant : « Il est malheureux qu’un avocat ait maintenant décidé de transformer les actes volontaires de gentillesse de Fox en quelque chose de différent. »
Le procès de la famille affirme que Fox a tenté d’imposer des accords de non-divulgation et de non-dénigrement à tous les membres survivants de la famille.
L’avocat des Kuvshynov, Stephen Humphreys, affirme que la renonciation n’a aucune valeur parce que la famille – qui n’avait pas d’avocat au moment de la signature – ignorait les détails de l’imprudence de Fox.
« Une partie de notre affirmation est que les Kuvshynov ont été incités à renoncer à tous leurs droits sans savoir ce que Fox avait fait, et sans savoir que, wow, nous pourrions en fait avoir un procès contre eux », a déclaré Humphreys à BI.
La famille a dû supposer que Kuvshynova avait été victime des dangers inévitables des reportages sur la guerre, a déclaré Humphreys, plutôt que de ce qu’il a appelé « des choses incroyablement imprudentes et folles ».
Dans une correspondance avec Fox, vue par BI, Humphreys a également fait valoir que partager objectivement les détails des actions de Fox au moment de la mort de Kuvshynova ne constitue pas un dénigrement.
Fox ne le voit pas de cette façon.
Dans leur lettre du 1er mars, les avocats de Fox ont réaffirmé que les parents de Kuvshynova avaient signé un accord acceptant une compensation.
« Vos clients ne peuvent pas légalement déshonorer l’accord, qui comprend une renonciation ainsi que des obligations de confidentialité et de non-dénigrement », ont-ils déclaré.
27 mars 2024 — Cette histoire a été mise à jour pour clarifier que les avocats de Fox ont envoyé leur lettre en réponse à la correspondance de l’avocat de la famille.