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Londres (AFP) – Le siècle fringant de Travis Head a été la pièce maîtresse d’une riposte australienne contre l’Inde lors de la première journée de la finale du Championnat du monde de test à The Oval mercredi.
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L’Australie était dans une position dominante sur 327-3 aux souches après avoir perdu le tirage au sort, avec Head 146 pas sorti et Steve Smith 95 pas sorti.
Smith a évoqué le 250 de la paire lors du dernier ballon de la journée lorsqu’il a guidé Mohammed Shami à travers les couvertures pour un quatre chronométré.
Le duo de quatrième guichet s’était retrouvé avec l’Australie en difficulté à 76-3 après avoir été envoyé au bâton dans des conditions favorables aux quilleurs.
Mais alors que le soleil perçait à travers les nuages dans le sud de Londres, les pistes ont commencé à affluer.
Head a eu ses moments de chance mais en contre-attaquant dès le début de ses manches — 24 de ses 27 premiers points sont arrivés dans les limites — le gaucher a remis la pression sur les quilleurs.
Avec Smith, qui avant ce match avait une moyenne de près de 98 lors des tests à The Oval, battant de manière plus conventionnelle, cela a donné à Head, 29 ans, la liberté de continuer à jouer ses coups.
Au moment où l’Inde a testé Head avec la balle courte, il était bien placé et un simple retiré de Shami l’a amené à un sixième Test cent en seulement 106 balles, dont 13 quatre et un six.
En revanche, Smith a pris 144 balles pour ses cinquante ans.
Mais un superbe quadruplé conduit par Mohammed Siraj a vu Smith dans les années 90 alors qu’il visait une 31e centaine d’essais.
L’Inde a pris le nouveau ballon dès qu’elle a pu, avec l’Australie 301-3 sur 80 overs, mais cela n’a fait aucune différence.
Le capitaine indien Rohit Sharma aurait cherché beaucoup plus de guichets après avoir choisi de jouer en premier.
Et comme Smith et Head ont repoussé l’Inde, il aurait également pu s’interroger sur la sagesse de laisser de côté Ravichandran Ashwin, le quilleur de test le mieux classé au monde, qui aurait pu être une menace contre un top cinq australien avec trois gauchers.
L’Inde avait bien commencé dans ce qui était sa deuxième finale du WTC après avoir perdu contre la Nouvelle-Zélande lors de la pièce maîtresse inaugurale de 2021 à Southampton.
Siraj a retiré Usman Khawaja pour un canard avec une excellente livraison de couture oscillante et l’Australie, pour le plus grand plaisir d’une foule extrêmement pro-indienne, était 2-1.
Mais David Warner, qui n’avait réussi qu’un siècle lors de ses 32 manches de test précédentes, a creusé avant que l’ouvreur de plus en plus assuré ne frappe Umesh Yadav pour trois fours lors de livraisons successives.
Les manches prometteuses du gaucher de 36 ans se sont terminées à la 43e lorsqu’un ganté au rythme moyen Shardul Thakur a été bien rattrapé sur le côté de la jambe par le gardien de guichet plongeant Srikar Bharat.
Marnus Labuschagne , le batteur de test le mieux classé au monde, est tombé au début de la deuxième session pour son score de 26 au déjeuner lorsqu’il a été lancé entre la batte et le pad par un inswinger de Shami.
Head a été troublé par Ravindra Jadeja mais a ensuite conduit le spinner du bras gauche pendant quatre – l’une des neuf limites dans un 50 à 60 balles.
Le WTC est le seul trophée majeur de cricket masculin que l’Australie n’a pas encore remporté.
Le match marque également le début d’un calendrier chargé de six tests en huit semaines pour l’Australie, dont une série de cinq matchs Ashes contre l’Angleterre.
© 2023 AFP