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Niamey/Bruxelles (dpa) – Après un différend avec les dirigeants militaires du Niger, les employés restants de la mission civile européenne de développement dans ce pays d’Afrique de l’Ouest devraient partir le plus rapidement possible. « A court terme, l’UE est contrainte d’accélérer le retrait de la mission EUCAP Sahel Niger. Le personnel international de la mission, mis à disposition par les Etats membres de l’UE, reviendra en Europe le plus rapidement possible », a déclaré une porte-parole de l’UE à Bruxelles. l’agence de presse allemande.
Un retrait était auparavant prévu d’ici mai, après que le gouvernement militaire du Niger ait mis fin à sa coopération en décembre, après douze ans. L’UE a vivement protesté contre un raid perpétré la semaine dernière contre le siège de l’EUCAP à Niamey, la capitale, au cours duquel le matériel de la mission de police a été confisqué.
La mission de développement, composée d’environ 120 Européens, avait pour objectif de renforcer les autorités de sécurité dans la lutte contre la violence extrémiste, la drogue, les armes et le trafic de personnes. Après le coup d’État de juillet, le gouvernement de transition autoproclamé s’est détourné de ses précédents partenaires, notamment de l’ancienne puissance coloniale, la France. L’antenne de la mission dans la ville désertique d’Agadez, sur la route migratoire vers le nord, a déjà été fermée.
Pour des raisons de sécurité, l’UE n’a souhaité fournir aucune information sur le nombre d’employés encore présents dans le pays pour finaliser le retrait. La chef de la mission est la juge allemande Katja Dominik. Elle a été temporairement expulsée dès son arrivée fin janvier, avec d’autres employés de la mission. Selon les informations de la DPA, elle a récemment dû séjourner au siège de la délégation de l’UE à Niamey pour des raisons de sécurité.
Raid inopiné
Il y a une semaine jeudi, la télévision d’État nigérienne faisait état de la découverte d’armes, le 19 février, au domicile privé d’un membre français de l’EUCAP Sahel. Le siège de l’EUCAP a ensuite également été perquisitionné. Selon l’armée nigérienne, des drones, des pistolets, des armes semi-automatiques, des équipements de protection et d’importantes quantités de munitions y ont été retrouvés.
La porte-parole de l’UE a qualifié ce raid inopiné d’inacceptable et d’« abus de confiance dans l’ensemble de l’UE ». Le matériel confisqué, sur lequel elle n’a fourni aucune information sur l’étendue, a été dûment signalé aux autorités et n’a répondu aux besoins de protection de la mission que lorsque celle-ci était pleinement opérationnelle. « L’UE condamne fermement ce nouvel incident », a-t-il déclaré. L’UE appelle les autorités de facto du Niger à respecter les engagements du pays.
Le Niger se situe aux côtés du Mali et du Burkina Faso dans une région devenue un bastion des groupes terroristes islamistes. C’est également l’un des pays de transit les plus importants pour les migrants souhaitant se rendre en Europe. Jusqu’au coup d’État militaire de juillet 2023, le pays était considéré comme le dernier partenaire démocratique de l’Europe et des États-Unis dans la région du Sahel. En réponse au coup d’État, l’UE a stoppé son soutien budgétaire. Pour la seule période 2021 à 2024, des versements d’au moins 503 millions d’euros étaient prévus dans le cadre d’un programme pluriannuel.
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