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Melbourne (AFP) – Le pilote recrue de McLaren, Oscar Piastri, a grandi à 15 minutes du circuit du Grand Prix d’Australie et jouait au cricket sur les ovales utilisés comme paddock de course.
Aujourd’hui âgé de 21 ans, il se prépare pour des débuts de rêve à Albert Park – seulement sa troisième course en Formule 1 – devant environ 140 000 fans dimanche pour couronner une ascension fulgurante.
« J’ai joué au foot et au cricket des règles australiennes sur certains des ovales qui sont maintenant le paddock, alors oui, c’est très spécial d’être à la maison ce week-end », a déclaré l’Australien, considéré comme l’un des jeunes talents les plus en vogue du sport.
Ses deux premières courses ont été mitigées, terminant 15e en Arabie saoudite et n’ayant pas terminé son premier grand prix à Bahreïn.
Mais il a été encouragé par sa performance à Djeddah et est déterminé à en tirer parti devant ses fans locaux après quelques améliorations de la voiture.
« Les qualifications (en Arabie saoudite) m’ont particulièrement donné confiance dans le fait que notre façon de travailler est la bonne », a-t-il déclaré.
« Je n’ai pas vraiment changé grand-chose par rapport à Bahreïn, mais les résultats étaient évidemment très différents, en entrant en Q3. C’était un bon regain de confiance.
« Nous ferons évidemment de notre mieux (pour marquer des points) », a-t-il ajouté à propos de l’Australie.
Piastri a déclaré que son objectif principal en 2023 était de jeter les bases d’une longue carrière en F1, et il a le bonus de l’ancien pilote Mark Webber agissant comme son mentor.
Son compatriote australien l’a aidé à faire face à l’inévitable attention médiatique sur son sol national.
« Nous l’avons très bien géré. Avoir Mark dans mon coin est très utile, il a été à ma place de nombreuses fois ici à Melbourne », a-t-il déclaré.
« De toute évidence, l’équipe a également acquis de l’expérience avec Daniel (Ricciardo) au cours des deux dernières années, donc je pense que nous sommes organisés avec ce genre de choses.
« Le reste a été très bien géré. Ça n’a pas été trop fou, et ça m’a permis de me concentrer sur le pilotage, ce qui est bien. »
Piastri a été pris dans un bras de fer entre Alpine – où il était pilote de réserve – et McLaren l’année dernière, le premier affirmant qu’il était sous contrat avec eux, l’annonçant même dans le cadre de leur alignement 2023.
Mais l’Australien les a contraints à un demi-tour embarrassant lorsqu’il a déclaré qu’il n’avait pas un tel arrangement.
Un panel d’arbitrage de la Fédération internationale de l’automobile (FIA) a jugé en faveur de McLaren, qui a vu le contrat de Ricciardo sous-performant résilié un an plus tôt afin que Piastri puisse rejoindre.
© 2023 AFP