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L’Ukraine a repoussé une attaque mécanisée de la taille d’un bataillon sur son front oriental – la première attaque d’une telle ampleur en cinq mois – prouvant la résilience de ses défenses, mais suscitant des inquiétudes quant au fait que la Russie devienne de plus en plus ambitieuse alors qu’elle se prépare à une offensive majeure attendue. .
Le attaque dimanche aurait compris trois douzaines de chars et une douzaine de véhicules de combat d’infanterie, et aurait frappé près de Tonenke, un village proche d’Avdiivka, la ville envahie par la Russie le 17 février et depuis lors, elle progresse progressivement vers l’ouest. Un militaire ukrainien a rapporté qu’un tiers des chars et deux tiers des véhicules de combat d’infanterie avaient été détruits.
« Le début était très bon. Nous avons effectué des tirs combinés», a déclaré un entraîneur russe des forces d’assaut Storm-Z. « Lors des approches ultérieures, qui ont duré jusqu’à l’heure du déjeuner, les tirs se sont réduits à des tirs d’artillerie clairsemés… et des pertes importantes ont alors commencé. »
Il a cependant noté que le dernier groupe de véhicules à entrer dans la mêlée n’a subi aucune perte, ce qui indique peut-être que les défenses locales ukrainiennes étaient épuisées : « J’oserais suggérer avec prudence que ces visites régulières pourraient à terme surcharger les capacités de frappe de l’ennemi. »
« Nous essayons de trouver un moyen de ne pas reculer », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à David Ignatius du Washington Post dans une interview publiée deux jours avant la bataille.
« S’il n’y a pas de soutien américain, cela signifie que nous n’avons pas de défense aérienne, pas de missiles Patriot, pas de brouilleurs pour la guerre électronique, pas d’obus d’artillerie de 155 millimètres », a-t-il déclaré. « Cela signifie que nous allons reculer, reculer, étape par étape, par petits pas. »
Quelque 60,1 milliards de dollars d’aide militaire américaine demandés par l’administration de Joe Biden en décembre dernier ont été bloqués par un petit groupe de législateurs fidèles à l’ancien président Donald Trump, qui espère revenir au pouvoir lors des élections de novembre.
L’Europe intervenait pour combler une partie des pénuries. Une initiative tchèque aurait localisé un million d’obus d’artillerie dans le monde qui devraient commencer à être livrés à l’Ukraine ce mois-ci ; et la France a promis des centaines de véhicules blindés remis à neuf.
Le commandant en chef ukrainien Oleksandr Syrskii a déclaré à Ukrinform qu’Avdiivka ne serait pas tombée si les livraisons de l’aide militaire occidentale avaient été plus constantes, et que la contre-offensive ukrainienne qui a repris une grande partie de Kharkiv et Kherson en septembre 2022 aurait été plus soutenue.
Il a déclaré que les soldats ukrainiens étaient en infériorité numérique et en armement dans un rapport de 6 : 1, mais que malgré cela, les Russes subissaient des pertes énormes – 570 chars, 1 430 véhicules blindés et 1 680 systèmes d’artillerie au cours des deux derniers mois seulement – grâce à des changements de tactique qui ont optimisé ressources disponibles.
La Russie avance
Même si les forces ukrainiennes ont largement réussi à stabiliser la ligne de front après la chute d’Avdiivka, l’Ukraine n’est pas prête à arrêter une autre offensive russe majeure, a déclaré Zelensky à la chaîne de télévision américaine CBS. « Les partenaires sont parfois très heureux que nous ayons stabilisé la situation », a déclaré Zelenskyy. « Non, je dis que nous avons besoin d’aide maintenant. »
Et cette stabilisation n’est pas solide à 100 %. Les forces russes ont continué à progresser marginalement.
La plupart d’entre eux se trouvaient dans le quartier d’Avdiivka. Malgré leur défaite dimanche, ils ont réalisé des progrès marginaux à l’ouest de Tonenke et ont été photographiés dans les colonies de Semenivka et Berdychi, toutes deux au nord-ouest d’Avdiivka, lundi et mardi.
Au sud, ils ont avancé dans la colonie de Novomykhailivka, au sud-ouest de la ville de Donetsk, le 27 mars. Et à l’extrémité nord du front, à Louhansk, ils ont commencé à s’infiltrer dans Bilohorivka mardi.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, s’est vanté mardi lors d’une conférence téléphonique avec des militaires que les forces russes avaient gagné 403 kilomètres carrés depuis le début de l’année. L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé à Washington, estime ce chiffre à 305 km² depuis le 1er janvier, et à un total de 505 km² – cinq fois la taille de Paris – depuis que les forces russes sont passées à l’offensive en octobre.
La Russie tente de mettre hors tension l’industrie ukrainienne
La Russie cible les centrales électriques ukrainiennes et a commencé, la semaine dernière, à bombarder des centrales hydroélectriques en plus des centrales thermiques. La centrale hydroélectrique de Kaniv, à 80 km au sud-est de Kiev, et la centrale hydroélectrique de Dnister, à 300 km au sud-ouest de Kiev, juste au nord de la frontière moldave, comptent parmi les principales cibles.
Le barrage de drones et de missiles qui ont visé ces barrages et autres infrastructures a été massif : 60 drones Shahed de conception iranienne et 37 missiles de différents types. L’Ukraine a réussi à abattre 58 drones et 26 missiles, mais Zelensky a souligné la nécessité d’une plus grande défense aérienne. « Il est nécessaire de réapprovisionner plus rapidement », a-t-il déclaré. Zelensky a déclaré au Washington Post que les munitions de défense aérienne s’amenuisaient et à CBS que l’Ukraine pourrait verrouiller son ciel aux attaques russes avec cinq à sept batteries Patriot supplémentaires.
« L’éventail des résultats possibles, du plus avantageux au plus dangereux, est très large et le restera jusqu’à ce qu’il soit clair si les États-Unis reprendront leur soutien militaire », a déclaré l’ISW.
L’autre grande variable, dit-il, était la main-d’œuvre ukrainienne, et Zelensky a promulgué mardi un projet de loi très attendu abaissant l’âge de conscription de 27 à 25 ans. Le projet de loi devrait lever jusqu’à un demi-million de nouveaux soldats pour l’Ukraine, bien que Syrskii a déclaré qu’une rotation plus efficace de la main-d’œuvre existante avait rendu inutile une telle ampleur de recrutement.
La Russie a également franchi une nouvelle étape le 22 mars, en détruisant complètement l’une des plus grandes centrales thermiques de Kharkiv. « Toutes les unités ont été détruites » à la centrale électrique de Zmiivska, a indiqué son exploitant, Tsentrenergo. « Le degré de destruction est différent. »
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que la Russie avait lancé 140 drones et 190 missiles contre des infrastructures civiles loin des lignes de front en une semaine seulement, du 18 au 24 mars. Le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, a déclaré que son pays fournirait un Aster 30 sol-air. missiles pour renforcer la défense aérienne.
L’Ukraine riposte
La réponse de l’Ukraine a été de cibler les infrastructures énergétiques russes – en particulier les raffineries de pétrole – et mardi, un drone ukrainien a frappé le pays. Tanéko raffinerie du Tatarstan, la troisième plus grande installation de raffinage de Russie, à plus de 1 000 km (600 miles) de la frontière ukrainienne. Le chef du Tatarstan, Rustam Minnikhanov, a affirmé qu’« aucun dommage sérieux » n’avait été causé, mais Reuters a rapporté que le drone avait heurté une unité de raffinage principale et réduit la capacité de l’usine de moitié.
Lors de la même frappe, l’Ukraine a également touché un dortoir de l’école polytechnique d’Alabuga, qui serait utilisé pour construire des drones Shahed. Les renseignements militaires ukrainiens (GUR), qui ont mené la frappe, ont déclaré qu’il y avait eu « des destructions importantes des installations de production ».
Le chef adjoint du GUR, Vadym Skibitskyi, a prédit que la Russie suspendrait ses frappes de missiles contre l’Ukraine après deux ou trois vagues de frappes supplémentaires afin de reconstituer ses stocks.
«La Russie dispose d’environ 950 missiles de haute précision de niveau opérationnel-stratégique et stratégique, d’une portée de plus de 350 kilomètres. Nous observons une tendance selon laquelle ils essaient généralement de maintenir leurs stocks à un niveau d’au moins 900 missiles », a déclaré Skibitskyi.