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La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a poursuivi Coinbase, accusant la plus grande plate-forme de crypto-monnaie américaine d’opérer illégalement parce qu’elle ne s’est pas enregistrée en tant qu’échange.
Le procès, déposé mardi, est le deuxième de la SEC en deux jours contre un important échange de crypto à la suite de son procès contre Binance, le plus grand échange de crypto-monnaie au monde, et son fondateur, Changpeng Zhao.
Les deux affaires civiles font partie des efforts du président de la SEC, Gary Gensler, pour affirmer sa compétence sur les marchés de la cryptographie, qu’il a qualifié de « far West » d’investissement, et protéger les investisseurs tout en renforçant leur confiance dans les marchés de capitaux.
« Les marchés de la cryptographie sapent cette confiance, et je dirais ceci : cela sape l’ensemble de nos marchés des capitaux », a déclaré Gensler à CNBC.
Les sociétés de cryptographie, y compris Coinbase, ont déclaré que les règles de la SEC ne sont pas claires et que le régulateur va trop loin en affirmant la surveillance de leur industrie.
Paul Grewal, avocat général de Coinbase, a déclaré dans un communiqué que la société continuerait à fonctionner comme d’habitude et avait un « engagement démontré envers la conformité ».
Dix États américains dirigés par la Californie accusent également Coinbase de violations des lois sur les valeurs mobilières concernant son programme de récompenses de jalonnement.
Les actions de la société mère de Coinbase, Coinbase Global Inc, ont baissé de 6,42 $, ou 10,9 %, à 52,29 $ dans les échanges de l’après-midi après avoir chuté plus tôt de 20,9 %.
Les clients de Coinbase ont retiré plus de 57 millions de dollars quelques heures après le dépôt auprès de la SEC, a déclaré la société de données Nansen.
Treize actifs cryptographiques
Dans sa plainte déposée devant le tribunal fédéral de Manhattan, la SEC a déclaré que Coinbase avait depuis au moins 2019 gagné des milliards de dollars en opérant comme intermédiaire sur les transactions de crypto-monnaie, tout en évitant les exigences de divulgation destinées à protéger les investisseurs.
La SEC a déclaré que Coinbase a échangé au moins 13 actifs cryptographiques qui sont des titres qui auraient dû être enregistrés, y compris des jetons tels que Solana, Cardano et Polygon.
Fondée en 2012, Coinbase a servi plus de 108 millions de clients selon un décompte récent et a terminé le mois de mars avec 130 milliards de dollars d’actifs cryptographiques et de fonds clients sur son bilan. Les transactions ont généré 75% de ses 3,15 milliards de dollars de revenus nets l’année dernière.
Dans le programme de récompenses de jalonnement, qui compte environ 3,5 millions de clients, Coinbase regroupe les actifs cryptographiques et les utilise pour soutenir l’activité sur le réseau blockchain en échange de «récompenses» qu’il offre aux clients après avoir pris une commission pour lui-même. La SEC a déclaré qu’il s’agissait également d’un titre non enregistré et qu’il violait les lois sur les valeurs mobilières.
Les États concernés par ce programme sont l’Alabama, la Californie, l’Illinois, le Kentucky, le Maryland, le New Jersey, la Caroline du Sud, le Vermont, Washington et le Wisconsin. Le New Jersey a infligé une amende de 5 millions de dollars à Coinbase pour avoir vendu des titres non enregistrés.
« Je ne peux pas ignorer les règles »
Le procès de la SEC de mardi demande des amendes civiles, la récupération des gains mal acquis et une injonction. La SEC avait averti Coinbase en mars que des accusations pourraient être à venir.
« Vous ne pouvez tout simplement pas ignorer les règles parce que vous ne les aimez pas ou parce que vous en préférez d’autres », a déclaré le chef de l’application de la SEC, Gurbir Grewal, dans un communiqué.
La répression cryptographique de Gensler a incité l’industrie à renforcer la conformité, à suspendre les produits et à se développer à l’extérieur du pays.
Kristin Smith, PDG du groupe commercial Blockchain Association, a rejeté les efforts de Gensler pour superviser l’industrie.
« Nous sommes convaincus que les tribunaux prouveront que le président Gensler a tort en temps voulu », a-t-elle déclaré.
Dans l’affaire Binance, la SEC a accusé cet échange de gonfler les volumes de transactions, de détourner les fonds des clients, de mélanger les actifs de manière inappropriée, de ne pas éloigner les riches clients américains de sa plate-forme et d’induire les clients en erreur sur ses contrôles.
Binance s’est engagé à se défendre vigoureusement contre le procès et a déclaré que l’affaire reflétait le « refus erroné et conscient » de la SEC de fournir des éclaircissements et des conseils à l’industrie de la cryptographie.
Les frictions de Coinbase avec Gensler remontent à 2021 lorsque la SEC a menacé de poursuivre si Coinbase laissait les utilisateurs gagner des intérêts en prêtant des actifs numériques. L’entreprise a abandonné l’idée.
L’affaire est SEC v Coinbase Inc et al, US District Court, Southern District of New York, n° 23-04738.