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New-York (AFP) – La star des Portland Trail Blazers, Damian Lillard, a demandé un échange et le septuple garde All-Star de la NBA préfère un accord au Miami Heat, selon plusieurs rapports samedi.
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Lillard, qui aura 33 ans le 15 juillet, doit 204 millions de dollars au cours des quatre prochaines années. Il a passé ses 11 campagnes NBA avec Portland, mais n’a dépassé le deuxième tour qu’une seule fois en huit voyages pour les séries éliminatoires.
La demande de Lillard a été rapportée par ESPN et The Athletic avec le Miami Herald rapportant également que Lillard ne veut que le Heat, étant un ami proche de la star de Heat Bam Adebayo et ayant du respect pour le meneur de jeu Jimmy Butler.
Butler et Adebayo ont joué un rôle clé dans le Heat, faisant une course des matchs éliminatoires à la finale de la NBA le mois dernier, où Miami a perdu contre les Denver Nuggets.
Lillard a obtenu en moyenne un sommet en carrière de 32,2 points et 7,3 passes décisives et a égalé un record en carrière en tirant 46,3% en 58 matchs la saison dernière. Il serait le plus grand marqueur de points de l’histoire de la NBA à échanger des équipes pour la prochaine campagne, a rapporté ESPN.
« Nous voulons que Dame soit ici, mais il nous a informés aujourd’hui qu’il voulait sortir et qu’il préférerait jouer ailleurs », a déclaré le directeur général des Trail Blazers, Joe Cronin.
« Ce qui n’a pas changé pour nous, c’est que nous sommes déterminés à gagner et nous allons faire ce qui est le mieux pour l’équipe dans la poursuite de cet objectif. »
Portland a terminé 33-49 et a raté les séries éliminatoires pour la deuxième saison consécutive.
On s’attend à ce que les Trail Blazers veuillent de jeunes talents et des choix de repêchage en échange de toute équipe intéressée par Lillard. Ceux qui ont une marge de plafond salarial pour conclure l’accord incluent les Heat, les Philadelphia 76ers, les Los Angeles Clippers et les Brooklyn Nets.
Les joueurs du Heat qui pourraient être déplacés en échange incluent probablement les gardes Kyle Lowry et Tyler Herro et l’attaquant Duncan Robinson.
ESPN a rapporté que Lillard avait un « profond respect » pour les Spurs de San Antonio, qui viennent de débarquer le grand homme star de l’adolescence française Victor Wembanyama. Mais les Spurs ont terminé 22-60 la saison dernière et ont raté les séries éliminatoires pour une quatrième campagne consécutive.
Lillard a joué sous l’entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, dans l’équipe médaillée d’or olympique américaine de Tokyo.
Les Spurs ont également le plus grand espace de plafond salarial disponible parmi les clubs de la NBA lors de la dernière ronde d’agence libre.
Un autre garde talentueux dans une situation similaire est James Harden de Philadelphie, un triple champion de la NBA qui a opté pour un contrat d’un an et cherche également un échange.
Le déménagement demandé par Lillard a été révélé quelques heures seulement après le début de l’agence libre de la NBA pour la saison 2023-24.
Les pourparlers ont été autorisés à commencer vendredi, mais aucun contrat ne peut être signé avant jeudi prochain, ne laissant que des rapports non confirmés pour signaler le flux de talents autour de la NBA, car des dizaines d’accords auraient été conclus par les clubs et les joueurs disponibles.
Parmi ces accords figurait le pacte de Portland avec l’attaquant Jerami Grant sur un contrat de cinq ans d’une valeur de 160 millions de dollars, ont déclaré ESPN et The Athletic.
Lopez reste avec Bucks
Fred VanVleet, un meneur de jeu de 29 ans qui a aidé Toronto à remporter la couronne 2019, se rend à Houston pour un contrat de trois ans d’une valeur de 130 millions de dollars.
Mais le centre Brook Lopez a accepté un contrat de deux ans d’une valeur de 48 millions de dollars pour rester avec les Bucks. Il faisait partie des cibles signalées par Houston.
Les Bucks, champions de la NBA 2021, auraient accepté vendredi un contrat de trois ans avec l’attaquant Khris Middleton.
Garder les deux joueurs devrait aider à garantir que les Bucks gardent également la star grecque Giannis Antetokounmpo, qui pourrait devenir agent libre en 2025.
Houston a conclu un contrat de quatre ans d’une valeur de 80 millions de dollars avec le swingman canadien Dillon Brooks, abandonné par Memphis après avoir qualifié LeBron James de « vieux » avant que ses Lakers de Los Angeles ne battent Memphis en six matchs en séries éliminatoires.
Houston a également accepté un contrat de quatre ans d’une valeur de 32 millions de dollars avec le centre Jock Landle.
Les Lakers garderaient D’Angelo Russell sur un contrat de deux ans d’une valeur de 37 millions de dollars tandis que les Clippers garderaient Russell Westbrook avec un contrat de deux ans.
© 2023 AFP