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Les avocats fédéraux des droits civiques ont demandé lundi à un juge d’exiger que l’agence pénitentiaire californienne respecte les droits religieux de ses gardiens et cesse d’appliquer une nouvelle politique interdisant aux sikhs, aux musulmans et à d’autres de porter la barbe.
Depuis 2022, le département californien des services correctionnels et de réadaptation a interdit à la plupart des gardiens d’avoir des poils sur le visage, affirmant qu’ils doivent être rasés de près pour porter des respirateurs bien ajustés qui pourraient les protéger des maladies et des agents chimiques.
Bien que les réglementations de l’État exigent que les employeurs aient un plan pour protéger les employés contre ce type d’expositions, les avocats du ministère américain de la Justice ont fait valoir dans un dossier judiciaire de 22 pages que l’agence pénitentiaire n’avait pas fait assez pour explorer des aménagements alternatifs qui satisferaient ces personnes. réglementations sans exiger que les gardes violent les principes de leur foi.
« Les sikhs, les musulmans et les employés d’autres confessions minoritaires ne devraient pas être obligés de choisir entre la pratique de leur foi et leur travail », a déclaré Assistant Atty. » a déclaré le général Kristen Clarke dans un communiqué de presse. « La liberté religieuse et l’accommodement religieux sont les principes fondamentaux de notre démocratie. Nous prenons des mesures pour garantir que les droits des employés issus de confessions minoritaires soient respectés et pris en compte sur le lieu de travail.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique au Times, le service pénitentiaire a défendu sa politique.
« Le CDCR respecte toutes les croyances religieuses sincères et s’efforce d’accommoder raisonnablement les personnes qui recherchent des aménagements religieux raisonnables dans la mesure où cela n’entre pas en conflit avec d’autres obligations légales », a écrit la porte-parole Mary Xjimenez. « Les masques respiratoires bien ajustés sont légalement requis en vertu des lois sur la sécurité au travail pour certaines fonctions dans le fonctionnement des prisons d’État. »
L’année dernière, des responsables du service pénitentiaire ont déclaré au Times que la politique ne ciblait pas spécifiquement la pilosité faciale, mais se concentrait plutôt sur la nécessité pour les gardiens de porter des masques susceptibles de réduire la transmission du COVID-19.
L’Union américaine des libertés civiles et la Coalition sikh ont écrit une lettre commune en 2023 critiquant cette politique, qui, selon elles, aurait un impact disproportionné sur les officiers non blancs et obligerait les gardes à choisir entre leur religion et leur travail. Les organisations ont également déclaré que cette politique était discriminatoire à l’égard des officiers noirs, qui sont plus susceptibles que les autres de souffrir de pseudofolliculite barbae, une maladie dans laquelle le rasage peut provoquer une grave inflammation de la peau.
Pendant des années, les agents pénitentiaires californiens ont été autorisés à porter une barbe d’un pouce pour des raisons religieuses ou médicales – et beaucoup l’ont fait sans aucun problème, selon le dossier judiciaire.
Puis, en 2022, l’agence a modifié sa politique et interdit la pilosité faciale dans le cadre d’un nouveau plan de protection créé pour se conformer aux exigences de la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail.
Les responsables de l’agence ont annoncé le changement dans une note de l’automne, disant aux employés que toute personne qui, selon l’agence, pourrait avoir besoin de porter un respirateur dans le cadre de son travail, n’aurait pas le droit d’avoir « les poils du visage qui se situent entre la surface d’étanchéité du respirateur et le visage ou ». les poils du visage qui peuvent interférer avec le fonctionnement de la valve.
Par la suite, plusieurs gardes sikhs et musulmans ont demandé des exemptions religieuses à l’interdiction de porter la barbe – mais l’agence les a refusées, selon les dossiers du tribunal. Face à la possibilité d’être sanctionnés, d’être rétrogradés ou de perdre leur emploi, plusieurs gardes religieux se sont rasés la barbe.
Depuis lors, certains hommes souffrent d’anxiété, de honte, d’isolement et de prise de poids, selon les documents déposés auprès du tribunal. D’autres ont déclaré qu’ils avaient cessé d’assister aux services religieux ou aux événements familiaux, et l’un d’entre eux a déclaré avoir eu le cœur tellement brisé qu’il a pleuré au travail, selon des documents déposés au tribunal.
Après que huit agents ont déposé des plaintes pour discrimination religieuse auprès de la Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi, le gouvernement fédéral a demandé aux autorités pénitentiaires de cesser d’appliquer cette politique pendant que la commission enquêtait. En mars, les autorités pénitentiaires californiennes « ont refusé de se conformer à la demande des États-Unis », selon les documents déposés devant le tribunal.
En réponse, les avocats de la Division des droits civils du ministère de la Justice ont déposé lundi une demande d’injonction préliminaire, demandant au tribunal d’ordonner à l’agence pénitentiaire de cesser d’appliquer la politique et de « s’engager dans des discussions de bonne foi avec les agents sur d’éventuels aménagements raisonnables » tels que le recours à d’autres types de respirateurs ou évaluer si certains gardes n’auraient pas besoin d’en porter.
Des problèmes similaires ont déjà été soulevés devant les tribunaux. En 2022, un tribunal fédéral a estimé que le Corps des Marines des États-Unis avait eu tort de refuser à trois hommes sikhs l’accès à une formation de base parce qu’ils refusaient de se raser.