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BERLIN – La plus grande économie d’Europe a des problèmes d’argent pour la première fois en près d’une décennie – et c’est à trois parties qui se chamaillent de les résoudre.
L’Allemagne est officiellement tombée en récession, ont montré jeudi des chiffres officiels, avec une production économique en baisse de 0,3% au cours du premier trimestre de l’année – le deuxième trimestre consécutif avec une baisse du produit intérieur brut. La baisse a été largement attribuée à la baisse des dépenses de consommation en raison de la hausse des prix dans un contexte d’inflation de 7,2 %.
Cela s’ajoute à la pression qui existait auparavant sur le trio de partenaires de la coalition au sein du gouvernement de Berlin pour réduire les coûts. Cela nécessite des décisions difficiles, mais leurs approches du problème sont très différentes : les Verts écologistes veulent investir davantage dans des choses comme la protection du climat en taxant les riches – une perspective rejetée par les démocrates libres (FDP), favorables aux entreprises, qui veulent déréglementer .
Pris au milieu, les sociaux-démocrates du chancelier Olaf Scholz espèrent qu’attirer une main-d’œuvre étrangère qualifiée et investir dans de nouvelles industries vertes créera de la croissance, bien que l’on ne sache pas comment.
« Les perspectives de l’économie allemande sont très bonnes. Nous travaillerons sur les défis auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Scholz lors d’une conférence de presse jeudi.
Mais tout le monde n’est pas aussi optimiste, le vice-chancelier de Scholz et ministre de l’Economie, Robert Habeck, des Verts, avertissant plus tôt cette semaine que l’Allemagne fait face à des coupes budgétaires potentielles pouvant atteindre 22 milliards d’euros l’année prochaine.
« C’est la première fois depuis de nombreuses années que le budget fédéral diminue, et … bien sûr, l’ensemble du système n’est pas adapté à cela », a déclaré Habeck.
Les batailles sur la manière d’atténuer les difficultés budgétaires du pays ne feront qu’aggraver les combats au sein de la coalition au pouvoir, plus récemment à propos d’une interdiction controversée du chauffage au mazout et au gaz dans les maisons qui a poussé l’Allemagne au bord d’une crise gouvernementale. La dernière fois que Berlin a dû prendre des décisions aussi difficiles en matière de coupes budgétaires, c’était en 2014 après la crise financière mondiale, et seuls deux blocs politiques étaient au pouvoir : les sociaux-démocrates et la CDU/CSU conservatrice d’Angela Merkel.
Le ministre des Finances et chef du FDP, Christian Lindner, a averti cette semaine que le gouvernement devait se préparer à des négociations « difficiles » sur le budget de l’année prochaine, tout en s’efforçant de stimuler l’économie en réduisant les formalités administratives et en attirant davantage d’investissements et de travailleurs qualifiés.
Ne pas le faire, a-t-il averti, pourrait mettre l’Allemagne en « danger » de prendre du retard sur la concurrence internationale.
L’Allemagne étant en récession signifie également des problèmes pour la zone euro et l’Union européenne au sens large, qui dépendent énormément du moteur bourdonnant des vastes industries du pays.
Lindner et son FDP soutiennent que l’Allemagne n’a pas d’autre choix que de réduire ses coûts : il a prédit un manque à gagner de 30 milliards d’euros de recettes fiscales au cours des prochaines années, car l’économie souffre des conséquences de la guerre de la Russie en Ukraine, notamment des prix de l’énergie plus élevés et une baisse taux d’investissement. Les dernières nouvelles d’une récession économique signifient que le gouvernement n’a aucune raison d’espérer que les revenus fiscaux pourraient à nouveau augmenter bientôt.
Un autre problème majeur est la hausse des taux d’intérêt, qui ronge la marge de manœuvre financière restante : par rapport à 2021, lorsque l’Allemagne n’a dû payer que 3,9 milliards d’euros d’intérêts pour sa dette, ces dépenses devraient atteindre 39,9 milliards d’euros cette année – un décuplé.
« Pendant très longtemps, nous avons très bien vécu avec des taux d’intérêt artificiellement bas », a déclaré Lindner jeudi. « Maintenant, dans un environnement économique très différent et dans un environnement de taux d’intérêt très différent, nous avons la tâche de revenir à finances et leur viabilité à long terme.
Depuis la formation du gouvernement à trois en 2021, Scholz a été en mesure de résoudre les conflits de financement en créant des fonds spéciaux qui se situent en dehors du budget ordinaire, y compris une cagnotte controversée de 200 milliards d’euros pour faire baisser les prix du gaz et de l’énergie pour les citoyens et les entreprises, comme ainsi qu’un fonds climatique de 60 milliards d’euros pour aider à atteindre les objectifs environnementaux. Mais ces soi-disant budgets fictifs ont atteint une taille considérable, à laquelle les partis répugnent à s’alourdir — atteignant 360 milliards d’euros l’an dernier, soit 75 % du budget ordinaire de cette année de 476 milliards d’euros (les fonds spéciaux seront versés cependant sur plusieurs années).
Certains ministères se sont également montrés peu disposés à réduire les coûts. Au contraire, ils ont demandé 70 milliards d’euros de plus dans le budget de l’année prochaine pour répondre à une série de demandes spéciales – de plus d’argent pour la pension alimentaire et la protection du climat à des fonds supplémentaires pour moderniser les forces armées allemandes et atteindre l’objectif de 2 % de dépenses de défense de l’OTAN. .
« Ce sera le budget le plus difficile en 10 ans », a déclaré Dennis Rohde, le porte-parole budgétaire des sociaux-démocrates de Scholz, à POLITICO.
Son homologue vert, Sven-Christian Kindler, a déclaré que le gouvernement devrait investir plus d’argent dans des questions telles que la protection du climat, qui devrait être financée « par une politique fiscale meilleure et plus juste qui responsabilise davantage les riches ». Il a cependant admis que Lindner avait rejeté de telles augmentations d’impôts : « Le ministre des Finances n’est pas fan de ces propositions », a déclaré Kindler.
Otto Fricke, porte-parole budgétaire du FDP, a fait valoir que le budget prévu pour l’année prochaine serait, malgré les coupes, encore bien supérieur aux budgets précédents avant la pandémie de coronavirus : La croissance économique des dernières années avait permis à l’Allemagne d’augmenter son budget ordinaire .
« Avec environ 420 milliards d’euros prévus jusqu’à présent, les dépenses de l’année prochaine seraient supérieures de 60 milliards d’euros au budget d’avant la crise de 2020 », a-t-il déclaré à POLITICO. « Une telle augmentation avait auparavant pris 10 ans. »