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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Le signe de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (AIIB) est photographié à son siège à Pékin, en Chine, le 27 juillet 2020. REUTERS / Tingshu Wang / File Photo
(Refiles pour corriger le nom au paragraphe 15)
Par Laurie Chen
BEIJING (Reuters) – Un haut responsable de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (AIIB), basée à Pékin, a déclaré jeudi qu’il lui avait été conseillé de fuir le pays après avoir démissionné de la banque pour protester contre ce qu’il prétendait être l’influence du Parti communiste chinois.
Bob Pickard, un ressortissant canadien et ancien chef des communications mondiales de l’AIIB, a annoncé mercredi sa démission dans un article cinglant sur les réseaux sociaux. Quelques heures plus tard, Ottawa a déclaré qu’il gelait les liens avec la banque pendant qu’il enquêtait sur les allégations.
Créée par le président chinois Xi Jinping en 2016 en tant qu’alternative chinoise à la Banque mondiale et à d’autres institutions de prêt multilatérales dirigées par l’Occident, la BAII compte 106 membres dans le monde, dont le Canada, et affirme être un prêteur « apolitique ».
« Je l’ai quitté dès que possible », a déclaré Pickard à Reuters lors d’un entretien téléphonique, ajoutant qu’il s’était enfui au Japon après avoir présenté sa démission plus tôt cette semaine.
« On m’a conseillé de ne pas mettre les pieds en Chine de sitôt. D’un pays où les deux Michaels ont été enlevés par le gouvernement, nous sommes peut-être un peu plus sensibles ou préoccupés par de telles choses », a-t-il déclaré, faisant référence à la haute -cas profilé de deux Canadiens détenus en Chine pendant près de trois ans de 2018 à 2021.
Il n’a pas précisé qui lui avait conseillé de fuir.
L’ambassade de Chine au Canada a déclaré mercredi soir que les déclarations de Pickard étaient des « mensonges ».
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré jeudi que l’AIIB adhérait aux « principes d’ouverture, de méritocratie et de transparence » lors du recrutement et de la gestion du personnel.
L’AIIB a déclaré plus tôt mercredi qu’elle avait accepté la démission de Pickard et a qualifié ses commentaires de « sans fondement et décevants ». Il n’a pas répondu à une autre demande de commentaire.
L’ambassade du Canada en Chine n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
« PAS DANS L’INTÉRÊT DU CANADA »
Pickard a déclaré qu’il ne croyait pas que les intérêts du Canada étaient servis par la banque.
« J’ai senti que le pouvoir des gens du Parti (communiste) interférait avec notre capacité à communiquer clairement et de manière transparente », a déclaré Pickard, refusant de citer des exemples spécifiques en raison d’accords de confidentialité.
« Je pense que les contribuables de mon pays ne devraient pas financer cette organisation qui, en fin de compte, profitera davantage à la Chine qu’au Canada. »
La ministre canadienne des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré mercredi que le pays gelait les liens alors qu’il enquêtait sur l’affaire et n’excluait aucune issue, laissant entendre qu’Ottawa pourrait se retirer d’une banque qu’il a officiellement rejointe en mars 2018.
« Les commentaires de la personne concernée sur l’AIIB sont du pur battage médiatique sensationnel et des mensonges éhontés », a déclaré mercredi l’ambassade de Chine au Canada dans un communiqué publié sur son site Internet.
La Chine est un membre important de l’AIIB et a toujours suivi les règles et procédures multilatérales, a indiqué l’ambassade.
« Certains pays pointent fréquemment du doigt les autres et font des remarques irresponsables… Ce genre de comportement est clairement un comportement ‘autoritaire' », a ajouté l’ambassade.
L’affrontement marque un nouveau plongeon dans les relations bilatérales entre le Canada et la Chine, glaciales depuis cinq ans. Le mois dernier, la Chine a expulsé un diplomate canadien à Shanghai dans un mouvement de tit-for-tat après qu’Ottawa a dit à un diplomate chinois basé à Toronto de partir, invoquant une ingérence étrangère.
Le Canada a accusé la Chine d’avoir tenté de s’ingérer dans ses affaires par le biais de divers stratagèmes, notamment des postes de police illégaux et le ciblage de législateurs. Pékin nie toutes ces allégations.
Vétéran des relations publiques, Pickard a rejoint l’AIIB en mars 2022, selon son profil LinkedIn.
Plus tôt cette année, le président de l’AIIB a déclaré que la banque ne serait pas entraînée dans des conflits politiques.
(Cette histoire a été reclassée pour corriger le nom du ministre des Finances canadien au paragraphe 15)