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Ja crise de l’itinérance et de la précarité du logement n’est pas nouvelle. Mais tout indique qu’il s’enracine de plus en plus en Australie. Il faudra toute une série de changements menés par le gouvernement et la société pour nous sortir de ce pétrin, mais je suis convaincu qu’il faudra également repenser la façon dont nous structurons nos maisons et nos ménages. Une option consiste à trouver des moyens de cohabiter à long terme.
Lorsque je suis arrivé à Melbourne au milieu des années 2000 via l’inscription à un certificat d’animation de jeunesse, j’ai été mis en contact avec des personnes qui dormaient dans la rue et celles qui s’abritaient temporairement dans des pensions délabrées disséminées dans la ville. Les conditions inquiétantes et l’ampleur de l’itinérance ont fait une profonde impression sur ma psyché élevée en milieu rural. Huit ans plus tard, j’ai occupé un autre emploi en assistant aux demandes de logement d’urgence, en distribuant simultanément des sacs de couchage et un ensemble de chaussettes propres – renvoyant les gens dans la rue en attendant un lit d’urgence, sans jamais savoir si ce serait un jour ou une semaine, ou jamais.
C’était mauvais à l’époque, mais c’est pire maintenant, avec une montée en flèche du stress lié au logement et des besoins non satisfaits. Des données de recensement récentes nous indiquent que le sans-abrisme chez les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres a augmenté de 40 % entre 2016 et 2021, et que le sans-abrisme a globalement augmenté de 24 % à Victoria. C’est hors de contrôle.
La majorité des nouveaux logements sociaux livrés par le programme Big Housing Build du gouvernement victorien ne seront livrés qu’au cours des deux prochaines années : l’augmentation nette au cours des quatre dernières années est de 74 logements (du 30 juin 2018 au 30 juin 2022). Cette réalité, parallèlement à la montée en flèche des loyers privés, signifie que les personnes à revenu fixe, mais aussi celles qui ont un travail peu rémunéré, trouvent qu’il est presque impossible de trouver un logement abordable.
Ce n’est pas seulement un problème urbain. Catholic Social Services Victoria a organisé quelques forums sur les questions régionales dans la perspective des élections de l’État de Victoria l’année dernière. Ce sont quelques-uns des forums les plus difficiles que j’ai présidés. Le désespoir suscité par la crise du logement dans l’East Gippsland était palpable. Des gens qui dorment dans la rue à grande échelle sur la plage. La PDG du service de santé communautaire local a décrit sa propre lutte personnelle pour trouver un logement à louer – continuant à passer d’un logement à court terme à un logement à court terme – tout au long de sa première année de travail.
Ce sont toujours les plus pauvres qui sont les plus touchés par la longue traîne d’un changement climatique aggravé par les inondations, les incendies et les pandémies, mais aussi beaucoup de mes amis et collègues les plus chanceux ont du mal à gérer les augmentations de loyer, et les « chanceux » sont coupé par les hausses de taux d’intérêt. Ces cohortes sont faciles à rejeter. Mais une bonne vie pour les travailleurs les moins bien rémunérés, comme ceux qui travaillent dans les services sociaux, les soins aux personnes âgées et le développement communautaire, dépend du fait d’avoir un logement.
Il y a un an, mon partenaire et moi et un autre couple de bons amis avons acheté une maison ensemble. D’une certaine manière, nous essayions de créer un scénario de vie partagée à plus long terme, sûr et à petite échelle. En nous appuyant sur les enseignements de la colocation, nous avons fait un petit pas vers un avenir plus sûr et collaboratif. Être un groupe de quatre signifiait que nous pouvions bénéficier d’un prêt suffisamment important – le statut de travail occasionnel de deux du groupe était compensé par l’emploi à temps plein des deux autres.
La réalité à laquelle nous sommes confrontés exige des investissements gouvernementaux et des changements de politique. Des efforts doivent être faits pour reconquérir les logements en tant que foyers, et non comme actifs pour la création de richesse. Nous avons besoin que les gouvernements utilisent des incitations et des réglementations pour s’assurer que les gens ont accès à un logement abordable et de qualité. Mais en attendant, il est aussi possible de repenser l’organisation de la vie familiale et sociale pour mieux utiliser le logement et permettre la création de plus de logements.
Cohabiter dans une maison avec des amis est désormais différent de partager une maison en tant qu’étudiant, en particulier avec un enfant de deux ans et un enfant de trois mois. Nous partageons les risques et les responsabilités, la communication est donc essentielle. Et même si ce n’est pas pour tout le monde, je pense que si plus de gens essayaient, ils seraient agréablement surpris. À tout le moins, nous devons avoir une conversation sur ce qui fait un chez-soi et partager un peu plus les responsabilités en cours de route.
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Josh Lourensz est directeur exécutif de Catholic Social Services Victoria, l’organisme de pointe pour 42 organisations de services communautaires et sociaux desservant 200 000 Victorians. Il est également membre de l’Australian Services Union