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Cory Doctorow a une théorie expliquant pourquoi les plateformes technologiques semblent avoir été privées de toute leur joie : il appelle cela la grande « enshittification ».
L’auteur canado-britannique de 52 ans a inventé ce terme pour décrire le sentiment croissant selon lequel les plates-formes exploitées par les grandes entreprises technologiques se dégradent au point de devenir méconnaissables.
Avec des milliards de personnes qui leur sont redevables, cela pose de nombreux problèmes.
Les dangers des plateformes « enshittifiées »
Les plateformes jouent un rôle quasi indispensable dans l’économie numérique d’aujourd’hui.
Ils rassemblent acheteurs et vendeurs ; ils aident les gens à communiquer d’un coin à l’autre du monde ; et ils rendent l’information largement disponible.
Pour Doctorow, les plateformes elles-mêmes ne sont pas le problème, étant donné la fonction intermédiaire vitale qu’elles jouent entre les deux côtés d’un marché.
Le problème pour lui est qu’ils se trouvent désormais dans un état « enshitifié » où ils semblent « plus importants que les deux côtés du marché entre lesquels ils servent d’intermédiaires ».
« Comment se fait-il qu’Uber soit plus important que les chauffeurs et les passagers ? Comment se fait-il qu’Amazon soit plus important que les vendeurs et les acheteurs ? Comment se fait-il que Facebook et Twitter soient plus importants que les éditeurs et les lecteurs ? » a-t-il déclaré à Business Insider.
Sa théorie sur la façon dont ils y sont arrivés implique un processus en plusieurs étapes.
Premièrement, les plateformes jouent gentiment avec les utilisateurs potentiels pour les attirer. Pensez à la manière dont les sociétés de médias sociaux ont initialement proposé des inscriptions gratuites, ou à la manière dont des sociétés comme Netflix ont attiré l’attention des consommateurs avec des abonnements bon marché.
Deuxièmement, ils commencent à enfermer les utilisateurs. Des entreprises comme Facebook se sont lancées dans des dépenses massives pour engloutir et consolider le marché en achetant des concurrents comme Instagram. Conséquence : il devient plus facile d’extraire plus d’argent et de données des utilisateurs.
« Une fois qu’une entreprise a la mainmise sur son marché et qu’elle tire des rentes supplémentaires de son marché, il est très difficile de réglementer cette entreprise », a déclaré Doctorow.
Ensuite, les plateformes commencent à s’en prendre à tout le monde.
Même Apple n’est pas à l’abri
Pour Doctorow, la récente réaction des développeurs contre Apple à propos des modifications apportées à son App Store – visant à se conformer à la loi européenne sur les marchés numériques – est un exemple parfait de cette étape d’« enshittification ». Voici le contexte.
La Commission européenne a forcé Apple à modifier le fonctionnement de la distribution des applications sur les iPhones après avoir jugé que l’App Store agissait comme un « gardien » injuste. Apple autoriserait uniquement les développeurs à vendre des applications via sa boutique numérique et prendrait une commission de 30 %.
Les changements étaient censés être une victoire pour les développeurs, mais beaucoup les ont déplorés – allant jusqu’à les qualifier de « déchets chauds » – car Apple aura toujours un contrôle strict sur la façon dont les applications sont distribuées en décidant quels magasins numériques tiers sont. mis à la disposition des utilisateurs dans l’UE.
Il facturera également de nouveaux « frais de technologie de base », ce qui signifie que les développeurs devront payer environ 50 centimes d’euro « pour chaque première installation annuelle au-delà d’un seuil d’un million » pour leurs applications.
« C’est absolument choquant et ce qu’ils disent en réalité, c’est que nous avons 3 000 milliards de dollars et que vous n’êtes que 500 millions d’Européens, allez vous faire foutre », a déclaré Doctorow. « Nous sommes prêts à nous lancer dans une bataille décisive pour la décennie à venir, en fonction de ce que feront la Commission et l’UE et de la réaction d’Apple. »
Reste à savoir combien de temps les plates-formes pourront continuer de cette manière pour Doctorow.
Il existe toujours un risque que les entreprises technologiques continuent d’exercer leur pouvoir sur ce qu’il appelle le « capitalisme narratif » – l’idée selon laquelle des campagnes d’image publique soigneusement conçues peuvent aider les plateformes à se renommer.
La transformation de Facebook en Meta par Zuckerberg pourrait en être un exemple. Le changement de nom est intervenu après que la société ait fait l’objet d’un examen minutieux à la suite du scandale Cambridge Analytica qui a conduit à la première apparition de Zuckerberg au Capitole.
Aujourd’hui, alors que son pari sur le métaverse est en difficulté, l’entreprise donne la priorité à l’IA. En 2023, alors que Meta entamait son « année d’efficacité », Zuckerberg a déclaré que l’IA serait son plus gros investissement.
Les entreprises vont-elles continuer à « s’enshitifier » ? Doctorow pense qu’il y a une limite : « Nous comprenons intuitivement que cela ne peut pas arriver éternellement. »