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La récompense de plusieurs millions de dollars est nettement inférieure à celle précédemment accordée dans l’affaire, intentée par un ancien employé.
Le constructeur de véhicules électriques Tesla a été condamné à payer 3,2 millions de dollars dans le cadre d’un procès qui alléguait que la société avait autorisé le harcèlement racial à ne pas être contrôlé dans son usine d’assemblage phare aux États-Unis.
Lundi, un jury fédéral de San Francisco, en Californie, a accordé 175 000 dollars pour détresse émotionnelle et 3 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs à Owen Diaz, un employé noir qui travaillait auparavant à l’usine Tesla de Fremont.
Diaz a allégué que Tesla n’avait pas répondu lorsqu’il avait signalé avoir subi un harcèlement constant dans son rôle d’opérateur d’ascenseur de 2015 à 2016.
Ce harcèlement aurait inclus des insultes raciales, des caricatures insultantes et des croix gammées gravées sur les murs des toilettes.
La décision de lundi, cependant, est une diminution significative par rapport à ce qu’un jury avait initialement accordé à Diaz en 2021. Dans l’une des plus importantes sanctions pour discrimination à l’emploi de l’histoire des États-Unis, ce jury a ordonné une indemnisation de 7 millions de dollars en dommages-intérêts pour détresse émotionnelle et 130 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs. .
Le juge de district américain William Orrick a par la suite réduit ce total à 15 millions de dollars, affirmant qu’il s’agissait de la « récompense la plus élevée étayée par des preuves ». Il a cité le précédent de la Cour suprême, qui affirme que les dommages-intérêts punitifs ne devraient généralement pas dépasser 10 fois le montant des autres dommages-intérêts compensatoires.
Orrick, cependant, a confirmé la conclusion du jury selon laquelle Tesla était responsable des dommages, qualifiant les preuves présentées dans l’affaire de « dérangeantes ».
Mais Diaz a plutôt opté pour un nouveau procès pour réévaluer les dommages dans son cas. Il a témoigné devant le jury la semaine dernière, expliquant comment le racisme qu’il a subi a affecté sa santé mentale et a entraîné des difficultés avec son fils, qui travaillait également pour Tesla.
Son avocat, Bernard Alexander, a appelé vendredi le jury à lui accorder 160 millions de dollars de dommages et intérêts afin de signaler aux grandes entreprises comme Tesla que les comportements racistes ne doivent pas être tolérés.
La loi californienne oblige les employeurs à prendre des «mesures raisonnables» pour lutter contre les comportements fautifs sur le lieu de travail, y compris le harcèlement fondé sur la race, le sexe et d’autres catégories protégées.
« La vision du monde de M. Diaz a changé de façon permanente », a déclaré Alexander au jury.
« C’est ce qui se passe lorsque vous enlevez la sécurité d’une personne. »
Les avocats de Tesla, quant à eux, ont qualifié Diaz de conflictuel et d’exagération. Ils ont également dénoncé la pression de Diaz pour des dommages-intérêts plus élevés.
« Ils ne font que lancer des chiffres sur l’écran comme si c’était une sorte de jeu télévisé », a déclaré l’avocat de Tesla, Alex Spiro, au jury.
L’équipe juridique de Diaz a demandé l’annulation du procès vendredi après que les avocats de Tesla ont interrogé des témoins sur des propos racistes et sexuels que Diaz aurait tenus. Mais le juge Orrick a rejeté la requête, niant que les questions porteraient préjudice au jury.
Après la décision de lundi, Diaz pourrait toujours ordonner un nouveau procès ou faire appel pour que le juge reconsidère la décision du jury.
Le cas de Diaz n’est qu’une des nombreuses plaintes contre Tesla alléguant un environnement de travail hostile, bien que Tesla ait nié tout acte répréhensible dans l’un d’entre eux.
Un ancien employé a poursuivi l’entreprise pour « harcèlement sexuel endémique ». En juin dernier, 15 employés actuels et anciens ont également déposé un recours collectif devant un tribunal de l’État de Californie, affirmant qu’ils faisaient régulièrement l’objet de traitements racistes.
Ils ont déclaré que les « procédures opérationnelles standard » de Tesla semblaient « inclure une discrimination raciale flagrante, ouverte et sans atténuation ».
Et en février, plusieurs employés d’une usine de Buffalo, New York, ont déposé une plainte auprès du National Labor Relations Board accusant Tesla de pratiques de travail déloyales. Ils ont déclaré avoir été licenciés injustement après avoir lancé des efforts de syndicalisation dans l’usine.