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Getty Images
Julio Rodriguez et Ichiro Suzuki
Les fans des Mariners de Seattle ont eu droit à un jeu légendaire sur le terrain central au fil des ans. Du Hall of Famer Ken Griffey, Jr. à un homme qui le rejoindra bientôt à Cooperstown, Ichiro Suzuki. Désormais, une nouvelle génération de All-Star patrouille sur le terrain extérieur du T-Mobile Park. Julio Rodriguez entame sa troisième saison en MLB en marchant sur les traces de la grandeur.
Rodriguez, 23 ans, est considéré comme l’un des meilleurs jeunes joueurs de baseball. Il est la définition d’un joueur à cinq outils et a été All-Star au cours de ses deux premières saisons. Après avoir remporté le prix de la recrue de l’année de la Ligue américaine en 2022, il a enchaîné en atteignant 0,275 avec 32 circuits et 103 points produits. Il a également atteint le club des 30-30 en remportant 37 sacs. Il n’y a donc pas grand-chose qu’il ne puisse faire sur le diamant, et il n’a pas encore atteint son plein potentiel.
Tout comme ses prédécesseurs, Julio Rodriguez est également considéré comme le joyau de la franchise des Mariners, car il perpétue la tradition d’Emerald City sur le terrain central. C’est peut-être pour cela qu’il a réussi à nouer une relation si étroite avec Ichiro depuis qu’il a rejoint le club de balle.
D’une génération à l’autre
Il est devenu courant de voir Ichiro et Julio Rodriguez ensemble, et cet entraînement de printemps n’a pas été très différent. Selon le diffuseur de Seattle Sports (et ancien quart-arrière des Washington Huskies) Brock Huard, le lien avec l’icône du baseball a été inestimable pour la jeune star.
« Dans quelle mesure est-il avantageux pour cette organisation d’avoir Ichiro ? » dit Huard. « Sérieusement. Pour Julio, à ce niveau de célébrité, dire: « Je suis une grosse affaire, mais en ce moment, je joue au tirage au sort avec un gars qui est bien plus important que moi, qui est une icône mondiale. » … Le poids de porter la célébrité et tous les yeux rivés sur vous tout le temps.
Mike Salk, co-animateur de Huard à l’émission « Brock & Salk », est d’accord avec l’analyse de son partenaire.
« Julio – l’année dernière – a dû en quelque sorte apprendre, comme vous l’avez dit, à réduire en quelque sorte le cercle. Et je pense qu’il va commencer à garder les gens à distance, et vous savez que cela allait arriver. Alors, avec qui est-il dehors ? Ichiro. La seule personne ici qui comprend vraiment ce que c’est.
Ichiro a fourni à Julio Rodriguez de bons conseils
De son côté, Rodriguez profite des connaissances et de l’expérience de son mentor. Il a raconté à Seattle Sports quelques conseils qu’Ichiro lui avait donnés sur la façon dont il devrait se comporter en tant que joueur vedette.
« J’en ai parlé à Ichiro », a déclaré l’homme qu’ils appellent « J-Rod ». «J’étais curieux et j’ai posé la question, et il a essentiellement dit quelque chose du genre: ‘Les gens peuvent vous regarder différemment, mais vous ne pouvez jamais vous regarder différemment.’ Chaque fois qu’il me disait ça, ça me venait à l’esprit, comme, OK, quiconque veut me voir différent à cause de ce que je fais sur le terrain ou de ce que je fais en dehors du terrain ou autre, c’est son accord. »
« Et la façon dont je me regarde et la façon dont je fais mon travail, et la façon dont je m’entraîne, ma préparation et tout ça, c’est mon affaire, c’est mon choix », a-t-il poursuivi. « Et cela ne peut être influencé par personne ou par toute autre manière dont les gens me regardent. »
«Donc, j’ai l’impression qu’à chaque fois qu’il dit cela, cela m’a semblé OK, le point de vue des gens à mon sujet peut changer et ils peuvent me regarder différemment, mais ce que je vois de moi-même et où je veux aller ne pourra jamais changer. C’est quelque chose qui me tient vraiment à cœur et je vais continuer à vivre selon cela.
Forts de ces paroles de sagesse, Julio Rodriguez et les Mariners de Seattle devraient ouvrir la saison 2024 le 28 mars, lorsqu’ils accueilleront les Red Sox de Boston.
Ryan Boman couvre la Major League Baseball pour Heavy.com, en mettant l’accent sur les Cardinals de St. Louis. Rédacteur sportif et chroniqueur chevronné basé dans le sud de l’Illinois, ses reportages ont été présentés dans The Miami Herald, SB Nation, Bounding Into Sports, FanSided, Yardbarker et Sportskeeda. En savoir plus sur Ryan Boman