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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Klondike, une marque d’Unilever, est exposée dans un magasin à Manhattan, New York, États-Unis, le 24 mars 2022. REUTERS/Andrew Kelly/File Photo
Par Richa Naidu
LONDRES (Reuters) – Le nouveau patron d’Unilever, Hein Schumacher, a présenté jeudi des plans très attendus visant à simplifier l’activité après avoir admis que l’entreprise avait sous-performé ces dernières années, mais ses actions ont chuté car certains investisseurs n’étaient pas impressionnés.
Le fabricant du savon Dove et des glaces Ben & Jerry’s a répondu aux attentes du marché en matière de croissance de ses ventes au troisième trimestre après avoir augmenté ses prix à un rythme plus lent, mais n’a pas réussi à reconquérir certains acheteurs, qui se sont tournés vers des produits moins chers en période de crise du coût de la vie.
Schumacher, qui a pris ses fonctions en juillet, a déclaré que l’entreprise se concentrerait désormais sur 30 marques clés qui représentent 70 % de ses ventes. Elle se concentrera sur l’amélioration de sa marge brute et ne procédera à aucune acquisition majeure ou transformationnelle, a-t-il déclaré.
« Notre performance ces dernières années n’a pas été à la hauteur de notre potentiel. La qualité de notre croissance, notre productivité et nos rendements n’ont pas été à la hauteur », a déclaré Schumacher.
Actions dans Unilever (LON 🙂 a chuté de 2,5% à son plus bas niveau de l’année dans les échanges matinaux.
« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de nouveau en termes de cette mise à jour stratégique », Aviva (LON 🙂 a déclaré le gestionnaire de portefeuille Richard Saldanha. « De toute évidence, pour les investisseurs, de mon point de vue, revenir à une croissance organique de 3 à 5 % est essentiel. »
Schumacher a remplacé Alan Jope qui a connu une dernière année difficile chez Unilever après une tentative ratée de rachat de l’activité de soins de santé grand public de GSK et l’arrivée de l’investisseur activiste milliardaire Nelson Peltz au conseil d’administration.
Tineke Frikkee, gestionnaire de portefeuille chez Waverton Investment Management, a déclaré que la nouvelle stratégie était « bien présentée mais globalement décevante – investir et récompenser pour une croissance plus élevée et aucune restructuration significative du portefeuille ».
« Cela ressemble à celui des PDG précédents et il faudra du temps pour y parvenir », a-t-elle déclaré.
Après avoir répondu à une partie de ce scepticisme lors d’un appel avec un analyste, Schumacher a déclaré aux journalistes : « Je comprends les questions des gens qui disent ‘hé, nous avons déjà entendu cela et quelles sont les raisons de croire que vous allez réellement tenir tout cela en main.’ ? »
« Nous pouvons faire la différence… Il faut nous assurer que nous sommes conscients des choses qui doivent changer », a-t-il déclaré.
Certes, tous les investisseurs n’ont pas été déçus.
« J’ai bien aimé le plan d’action qui a été présenté pour générer une croissance significative dans les années à venir, mais il semble que j’étais peut-être en minorité », a déclaré Jack Martin, gestionnaire de fonds chez Oberon Investments. « La stratégie a montré que la direction est consciente de ce que les actionnaires souhaitent voir et consciente du fait qu’ils ont sous-performé ces derniers temps. »
« ENVIRONNEMENT COMMERCIAL DIFFICILE »
L’industrie des biens de consommation est aux prises depuis plus de deux ans avec une flambée des coûts, car tout, depuis l’huile de tournesol et l’expédition jusqu’à l’emballage et l’électricité, est devenu plus cher pendant la pandémie.
Unilever a annoncé une hausse de 5,2% de ses ventes sous-jacentes, conforme aux prévisions moyennes des analystes, selon un consensus fourni par l’entreprise.
La croissance sous-jacente des prix pour le troisième trimestre était de 5,8 %, tandis que les volumes sous-jacents étaient en baisse de 0,6 %. Les prix ont augmenté à un rythme plus rapide que prévu par les analystes, qui prévoyaient également que les volumes augmenteraient pour la première fois depuis environ deux ans. En Europe, les volumes sont en baisse de 10,7%.
« C’est une caractéristique de l’inflation que nous avons connue dans notre secteur de l’alimentation et de nos glaces… c’est l’environnement commercial le plus difficile », a déclaré le directeur financier Graeme Pitkethly. « Nous n’avons pas encore récupéré toute l’inflation en Europe et nos marges européennes ont diminué et sont assez nettement inférieures à la moyenne d’Unilever. »
La société a également annoncé un remaniement de la haute direction, nommant Fernando Fernandez, actuellement président de l’activité beauté et bien-être, au poste de nouveau directeur financier.