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La police portugaise a perquisitionné la résidence officielle du Premier ministre António Costa et arrêté son chef de cabinet, Vítor Escaria, dans le cadre d’une enquête pour corruption, a annoncé mardi le procureur général du Portugal.
Selon un communiqué publié par le parquet portugais, le Premier ministre fait l’objet d’une enquête dans le cadre de l’enquête.
La sonde est liée aux projets d’exploration du lithium dans le nord du pays et à un mégaprojet d’hydrogène vert à Sines.
Des perquisitions policières à la résidence du Premier ministre et dans les ministères de l’Environnement et de l’Infrastructure sont en cours. Outre Escária, le conseiller personnel de Costa, Diogo Lacerda, l’un des plus proches confidents du premier ministre, et Nuno Mascarenhas, le maire socialiste de Sines, ont également été arrêtés.
Le gouvernement socialiste de Costa a soutenu avec enthousiasme de nombreux projets visant à extraire du lithium dans différentes régions du Portugal, dans le cadre de l’effort plus large de l’UE visant à sécuriser les matières premières critiques, mais ces projets ont été embourbés dans la controverse en raison de la faible qualité des éléments à extraire et les dommages environnementaux disproportionnés attendus des opérations.
Une enquête POLITICO de 2021 sur un projet minier dans la région nord de Montealegre a mis en lumière ces controverses et a finalement conduit le gouvernement portugais à annuler un projet majeur dans la région.
L’exécutif du Premier ministre a également parié gros sur un centre de production d’hydrogène vert dans le port de Sines, un projet financé par des milliards d’euros de fonds d’innovation européens.
Le fil d’information portugais Lusa a rapporté que Costa avait rencontré le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa peu après le début des raids. Cette réunion est déjà terminée, mais aucune information sur ce qui a été discuté n’a été fournie à la presse.
Peu après que Costa ait quitté le palais présidentiel, la chaîne de télévision publique RTP a rapporté que Rebelo de Sousa avait convoqué Lucília Gago, procureure générale du Portugal.
Costa est Premier ministre du Portugal depuis 2015, lorsqu’il dirigeait un gouvernement minoritaire soutenu par une coalition de forces de gauche et supervisait par la suite un boom du tourisme qui a alimenté la reprise économique du pays après des années de crise financière.
Le Premier ministre a été réélu en 2019 et plus récemment lors d’élections anticipées organisées en 2022, lorsque son parti socialiste a obtenu de manière inattendue la majorité absolue des sièges au parlement portugais. Malgré l’ampleur de sa victoire, le dernier gouvernement de Costa a été touché par une série de scandales et, en moins de deux ans, plus d’une douzaine de membres de son exécutif ont démissionné pour diverses raisons.
Bien que le président portugais ait ouvertement critiqué le gouvernement en proie à des scandales, il a refusé de dissoudre le Parlement et de convoquer de nouvelles élections, arguant que cette décision serait perturbatrice à un moment où le pays tente de distribuer les fonds de relance de l’UE.
Immédiatement après les descentes de police de mardi, le groupe d’opposition de centre-droit Initiative libérale a appelé à la démission de Costa et à la dissolution du Parlement si le Premier ministre ne partait pas de son propre chef.
Cette histoire a été mise à jour.