Customize this title in frenchLe président de Stanford démissionne suite à une enquête sur l’éthique de la recherche

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Le président de l’Université de Stanford a démissionné à la suite d’une enquête indépendante qui a révélé des «pratiques inférieures aux normes» dans les documents de recherche auxquels il a participé.

Marc Tessier-Lavigne, le dirigeant de la prestigieuse université californienne, a publié mercredi un communiqué indiquant qu’il quitterait son poste à compter du 31 août.

Les reportages des médias aux États-Unis avaient soulevé des questions sur les «données falsifiées» dans la recherche liée à Tessier-Lavigne, un éminent neuroscientifique de l’Ontario, au Canada.

Mais lundi, un groupe scientifique mandaté par le conseil d’administration de Stanford a autorisé Tessier-Lavigne à participer à toute faute, bien qu’il ait trouvé de «graves défauts» dans les documents de recherche examinés.

« Le groupe a identifié des preuves de manipulation des données de recherche dans au moins quatre des cinq principaux articles en cause », écrit-il dans un rapport.

« Mais le comité n’a trouvé aucune preuve permettant de conclure que le Dr Tessier-Lavigne a commis, dirigé ou était au courant de l’inconduite lorsqu’elle s’est produite. »

Le groupe a également constaté qu ‘«on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’un scientifique exerçant une diligence raisonnable» détecte les failles de la recherche à l’époque, bien qu’il ait reproché à Tessier-Lavigne de ne pas avoir «corrigé de manière décisive et franche les erreurs dans le dossier scientifique».

Le Stanford Daily, un journal du campus, a publié une série d’articles sur les allégations de falsification de la recherche [File: Jeff Chiu/AP Photo]

Le panel – composé de neuroscientifiques, de biologistes et d’un lauréat du prix Nobel – a examiné 12 articles de recherche auxquels Tessier-Lavigne a participé, sept dans lesquels il était un « auteur non principal » et cinq où il figurait parmi les chefs de file.

L’examen, a-t-il déclaré, a impliqué le filtrage de 50 000 documents et la tenue de plus de 50 réunions avec des témoins et des personnes impliquées dans le scandale.

Des questions sur les travaux scientifiques de Tessier-Lavigne ont commencé à émerger sur la plateforme PubPeer, où les scientifiques peuvent discuter et évaluer la recherche en ligne.

Là, des commentateurs comme la scientifique Elisabeth Bik ont ​​soulevé des inquiétudes dès 2015 au sujet d’images dans les recherches de Tessier-Lavigne qui semblaient avoir été modifiées numériquement.

Un article de recherche en particulier, publié dans la revue Nature en 2009, a cherché à identifier les causes de la dégénérescence cérébrale chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

L’employeur de Tessier-Lavigne à l’époque, la société de biotechnologie Genentech, a salué l’article comme une « recherche révolutionnaire » qui offrait « une toute nouvelle façon d’examiner la cause de la maladie d’Alzheimer, la sixième cause de décès aux États-Unis ».

« Grâce à cette recherche, nous travaillons à développer à la fois des anticorps et de petites molécules qui pourraient attaquer la maladie d’Alzheimer à partir d’un nouveau point d’entrée et aider les millions de personnes qui souffrent actuellement de cette maladie dévastatrice », écrit la société dans son rapport annuel.

Mais les scientifiques ont eu du mal à reproduire les résultats documentés dans l’article de 2009, ce qui a conduit à des questions sur l’exactitude de ses données – ou si elles avaient été complètement falsifiées.

Le Stanford Daily, un journal du campus géré par des étudiants, a contribué à mettre ces préoccupations en lumière avec une série d’articles au cours de l’année dernière, citant Bik et d’autres scientifiques, dont certains ont choisi de rester anonymes.

Alors que l’examen indépendant de lundi a finalement conclu que Tessier-Lavigne n’était «pas imprudent» dans sa pratique scientifique, il a affirmé qu’«il y avait une manipulation apparente des données de recherche par d’autres».

Des corrections, des rétractations et des « actions franches et transparentes » en temps opportun auraient « mieux servi la science et toutes les personnes concernées », a déclaré le panel.

Il a appelé à une « action significative » pour « corriger le dossier scientifique ». Il a également noté que Tessier-Lavigne prévoit maintenant de retirer plusieurs des publications.

Pour sa part, Tessier-Lavigne a continué de nier les allégations de comportement contraire à l’éthique, notant que sa carrière s’étend sur trois décennies et des centaines de documents de recherche.

« Je suis heureux que le Groupe spécial ait conclu que je n’ai commis aucune fraude ou falsification de données scientifiques », a-t-il déclaré mercredi dans sa déclaration de démission.

« Comme je l’ai dit avec insistance, je n’ai jamais soumis un article scientifique sans croire fermement que les données étaient correctes et présentées avec précision. Le rapport d’aujourd’hui appuie cette déclaration.

L’une des universités de recherche privées les plus sélectives des États-Unis, située au cœur de la Silicon Valley, Stanford a une histoire de pompage d’anciens élèves notables, des leaders mondiaux comme le Premier ministre britannique Rishi Sunak aux entrepreneurs technologiques comme Elon Musk, qui aurait abandonné après deux jours.

Tessier-Lavigne occupe son poste de président depuis près de sept ans. Il sera remplacé par le président par intérim Richard Saller, à partir de septembre.

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