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Séoul (AFP) – Le président sud-coréen s’est engagé lundi à « réviser complètement » l’approche du pays face aux conditions météorologiques extrêmes dues au changement climatique, après qu’au moins 40 personnes ont été tuées par les récentes inondations et glissements de terrain lors des pluies de mousson.
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Les secouristes ont pataugé dans une boue épaisse alors qu’ils vidaient un passage souterrain inondé dans le centre de Cheongju, à la recherche d’autres victimes après que des véhicules ont été piégés dans le tunnel par des crues soudaines, a déclaré le ministère de l’Intérieur, avec neuf personnes toujours portées disparues dans tout le pays.
La Corée du Sud est au plus fort de sa saison de mousson d’été, et des jours de pluies torrentielles ont provoqué des inondations et des glissements de terrain généralisés, avec des rivières qui ont débordé et des réservoirs et des barrages qui ont débordé. Davantage de pluie est prévue dans les prochains jours.
« Ce type d’événement météorologique extrême deviendra monnaie courante – nous devons accepter le changement climatique et y faire face », a déclaré lundi le président Yoon Suk Yeol lors d’une réunion d’intervention d’urgence.
L’idée que les phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique « sont une anomalie et qu’on ne peut y remédier doit être complètement repensée », a-t-il déclaré, appelant à une « détermination extraordinaire » pour améliorer la préparation et la réponse du pays.
La Corée du Sud « mobilisera toutes les ressources disponibles », y compris l’armée et la police, pour aider aux efforts de sauvetage, a-t-il déclaré.
« La saison des pluies n’est pas encore terminée, et la prévision est maintenant qu’il y aura à nouveau des pluies torrentielles demain », a-t-il ajouté.
Après la réunion, Yoon, qui est revenu d’un voyage à l’étranger tôt lundi, s’est rendu à Yecheon dans la province du Gyeongsang du Nord, l’un des villages les plus durement touchés, où plus d’un tiers des maisons ont été endommagées par des glissements de terrain et deux personnes sont toujours portées disparues.
Vêtu d’une veste verte, souvent enfilée par de hauts responsables lors d’urgences publiques, Yoon a été informé par des responsables alors qu’il passait devant des tas d’arbres tombés et des travailleurs humanitaires pelletant de la boue.
« Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça de ma vie, des centaines de tonnes de rochers tombant de la montagne », a déclaré Yoon aux villageois.
« Je ferai tout mon possible pour restaurer le village », a-t-il ajouté.
La majorité des victimes – dont 19 morts et huit disparus – provenaient de la province du Gyeongsang du Nord et étaient en grande partie dues à des glissements de terrain massifs dans la région montagneuse qui ont englouti des maisons avec des personnes à l’intérieur.
Catastrophe du passage souterrain
Lundi, le gouvernement et la police sud-coréens ont lancé des enquêtes distinctes sur l’inondation mortelle du passage souterrain de Cheongju, à quelque 112 kilomètres (70 miles) au sud de Séoul.
Il a été inondé tôt samedi lorsqu’une rivière voisine a débordé et qu’un talus s’est effondré, laissant plus de 10 véhicules, dont un bus, piégés à l’intérieur.
Au moins 13 personnes ont été tuées et les secouristes ont averti que le bilan pourrait augmenter alors qu’ils fouillent la zone.
Le secrétariat du Premier ministre a déclaré qu’il y avait eu des appels à la police demandant un ordre d’évacuation d’urgence pour les résidents à proximité ainsi que la fermeture d’urgence du tunnel une heure avant la catastrophe.
« Cette enquête vise à découvrir la cause de l’incapacité à protéger la précieuse vie du peuple », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Yoon a déclaré lundi que la mauvaise gestion des zones dangereuses avait conduit à l’accident. Les évacuations préventives et les fermetures de routes étaient les « principes de base de la prévention des pertes de vies humaines lors des interventions en cas de catastrophe », a-t-il ajouté.
L’Administration météorologique coréenne a prévu d’autres fortes pluies jusqu’à mercredi et a exhorté le public à « s’abstenir de sortir ».
La Corée du Sud est régulièrement frappée par des inondations pendant la période de la mousson d’été, mais le pays est généralement bien préparé et le nombre de morts est généralement relativement faible.
Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu les événements météorologiques dans le monde plus extrêmes et plus fréquents.
La Corée du Sud a subi des pluies et des inondations record l’année dernière, qui ont fait plus de 11 morts.
Parmi eux, trois personnes sont mortes piégées dans un appartement au sous-sol de Séoul du genre qui est devenu internationalement connu grâce au film coréen oscarisé « Parasite ».
Le gouvernement a déclaré à l’époque que les inondations de 2022 étaient les précipitations les plus importantes depuis le début des relevés météorologiques de Séoul il y a 115 ans, blâmant le changement climatique pour les conditions météorologiques extrêmes.
© 2023 AFP