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Le procès pour crime d’argent de Donald Trump, prévu depuis longtemps pour commencer le 25 mars, pourrait être retardé d’un mois ou plus en raison de la production de dernière minute par les responsables fédéraux de 73 000 pages de preuves concernant leur poursuite en 2018 contre Michael Cohen.
Les procureurs de Manhattan sont prêts à retarder la sélection du jury jusqu’à 30 jours afin que la défense ait le temps d’examiner les preuves fédérales nouvellement produites, ont-ils déclaré jeudi dans une lettre adressée au juge de première instance, Juan Merchan, de la Cour suprême de New York.
Les avocats de la défense, quant à eux, exigent « le rejet de l’acte d’accusation et des sanctions sévères » contre les procureurs de Manhattan en guise de punition pour cette production tardive de preuves, ont-ils déclaré dans une requête rendue publique jeudi. Sans cela, la défense demande que la date du procès soit retardée d’au moins 90 jours.
Pendant ce temps, alors qu’ils attendent que Merchan calme le chaos et choisisse une nouvelle date de début du procès, les avocats de Trump et du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, déposent des documents judiciaires en duel qui se rejettent mutuellement la responsabilité du retard.
Le camp de Bragg affirme n’avoir fait preuve que de « diligence » dans la recherche de preuves relatives aux poursuites fédérales contre Cohen, tandis que la défense a traîné les pieds pour en chercher davantage.
Mais dans son propre dossier, l’avocat de Trump, Todd Blanche, a rétorqué que les avocats de Bragg « se sont livrés à des fautes généralisées » en tentant de « supprimer » les preuves fédérales dans le but d’améliorer leurs chances au procès.
Les deux parties semblent s’accorder sur le fait que le retard a été déclenché par quelque 73 000 pages de documents – recherchés depuis des mois par le bureau du procureur et la défense – qui ont été remis par tranches tout au long de ce mois par le bureau du procureur américain.
Sur cette masse massive de preuves, quelque 31 000 pages ont été retournées mercredi seulement, a écrit le procureur adjoint du district de Manhattan, Matthew Colangelo, dans une lettre adressée jeudi au juge de première instance.
D’autres pages devraient être feuilletées par les procureurs fédéraux la semaine prochaine, a écrit Colangelo.
Mais chaque partie accuse l’autre de traîner les pieds dans la recherche de ces preuves de dernière minute, qui comprennent des procès-verbaux du grand jury fédéral, des enregistrements, des listes de témoins et d’autres documents relatifs à Cohen – l’ancien truqueur de Trump qui est maintenant un témoin clé de l’accusation.
En 2018, Cohen a plaidé coupable devant un tribunal fédéral pour des accusations comprenant une contribution illégale à la campagne au nom de Trump, à savoir le même paiement secret de 130 000 $ au centre du prochain procès d’État de Trump.
Michael Cohen et l’ancien président Donald Trump.
REUTERS/Eduardo Muñoz ; Joe Raedle/Getty Images
Le paiement de 2016, qui a racheté le silence de la star du porno Stormy Daniels à peine 11 jours avant l’élection présidentielle, a été effectué « sous la direction » de Trump, a déclaré Cohen. Il devrait répéter cette version lors du prochain procès de Trump.
Au moment du paiement, Daniels était sur le point de rendre public son récit selon lequel elle aurait couché avec Trump lors d’un tournoi de golf à Lake Tahoe en 2008. Le rendez-vous présumé aurait eu lieu peu de temps après que Melania Trump ait donné naissance à leur fils, Barron Trump.
Jusqu’à présent, les procureurs de Manhattan ont confirmé que seules 176 pages des documents nouvellement produits semblent être pertinentes pour le cas de Trump, a déclaré Colangelo dans sa lettre à Merchan, le juge du silence.
Les preuves présentées mercredi semblent inclure des éléments supplémentaires liés à l’affaire, a ajouté Colangelo.
Le procureur adjoint a imputé la fuite tardive et continue des preuves – et la nécessité d’un retard qui en résulte – aux procureurs fédéraux et à la défense de Trump.
Les documents remis mercredi comprenaient des preuves que les procureurs de Manhattan avaient demandées aux procureurs fédéraux « il y a plus d’un an et que l’USAO avait auparavant refusé de fournir », s’est plaint Colangelo dans sa lettre au juge, utilisant l’acronyme de US Attorney’s Office.
Les documents sont produits en réponse à une assignation à comparaître que les avocats de la défense ont signifiée pour la première fois au bureau du procureur américain le 18 janvier, a également écrit Colangelo.
« L’accusé a attendu jusqu’au 18 janvier 2024 pour assigner des documents supplémentaires à l’USAO, puis a consenti à des prolongations répétées du délai fixé pour la détermination de l’USAO », a écrit le procureur adjoint.
« Le timing des productions de l’USAO est le résultat uniquement du retard de l’accusé malgré la diligence du peuple. »
Les procureurs de Manhattan restent prêts à ouvrir le procès le 25 mars, mais accepteraient un délai pouvant aller jusqu’à 30 jours « avec beaucoup de prudence », a écrit Colangelo.
Merchan n’a pas indiqué quand il se prononcerait sur la demande de licenciement ni sur la date du procès.