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L’ancien président est accusé d’avoir payé pour faire taire des histoires sur ses relations extra-martiales lors de sa campagne présidentielle de 2016.
Un juge new-yorkais a décidé jeudi que le procès secret de Donald Trump se déroulerait comme prévu, la sélection du jury commençant le 25 mars, malgré les demandes formulées par les avocats de l’ancien président de retarder la procédure.
Le juge Juan Manuel Merchan a profité du retard dans une affaire distincte contre Trump qui a été intentée à Washington, DC, pour ses efforts visant à interférer avec le résultat des élections de 2020.
L’ancien président est accusé d’avoir tenté d’enterrer des histoires d’aventures extraconjugales survenues lors de sa campagne présidentielle de 2016.
L’affaire porte sur les pots-de-vin versés à deux femmes, l’acteur porno Stormy Daniels et l’ancienne mannequin Playboy Karen McDougal, ainsi qu’à un portier de la Trump Tower qui prétendait avoir une histoire selon laquelle Trump aurait un enfant hors mariage. Trump affirme qu’il n’a eu aucune des relations sexuelles présumées.
L’avocat de Trump à l’époque, Michael Cohen, a payé à Daniels 130 000 dollars (120 800 euros) et a fait en sorte que l’éditeur du tabloïd des supermarchés National Enquirer paie à McDougal 150 000 dollars dans le cadre d’une pratique connue sous le nom de « catch-and-kill ».
La société de Trump a ensuite versé à Cohen 420 000 dollars et a enregistré ces paiements comme frais juridiques et non comme remboursements, ont indiqué les procureurs.
L’équipe juridique de Trump a soutenu qu’aucun crime n’avait été commis et était visiblement furieuse de la décision de maintenir la date de mars, se plaignant que Trump devra être jugé à New York en même temps qu’il tente d’obtenir l’investiture républicaine à la présidentielle.
« C’est complètement une ingérence électorale que de dire ‘vous allez siéger dans cette salle d’audience à Manhattan' », a déclaré l’avocat de la défense Todd Blanche.
Une première dans l’histoire des États-Unis
Alors que Trump a fait face à de nombreuses affaires civiles avant et depuis sa présidence, ce procès marquera la première fois qu’un ancien président américain se présentera sur le banc des accusés en tant qu’accusé pénal.
Le procès new-yorkais sera le premier des quatre procès pénaux auxquels Trump devra faire face d’ici les élections de novembre.
D’autres affaires l’accusent d’avoir cherché à renverser les élections fédérales de 2020, d’avoir interféré avec les résultats en Géorgie et d’avoir illégalement thésaurisé des documents classifiés dans son domaine de Floride.