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Le monarque des Pays-Bas demande « pardon » pour le passé colonial de son pays, affirmant qu’il ressentait un « devoir moral d’agir ».
Le roi néerlandais Willem-Alexander a officiellement présenté ses excuses pour l’implication des Pays-Bas dans l’esclavage, affirmant qu’il se sentait « personnellement et intensément » affecté.
Le roi s’exprimait samedi lors d’une cérémonie marquant le 160e anniversaire de l’abolition légale de l’esclavage aux Pays-Bas, y compris ses anciennes colonies des Caraïbes.
« Je me tiens ici devant vous en tant que votre roi et en tant que membre du gouvernement. Aujourd’hui, je m’excuse », a déclaré Willem-Alexander. « En ce jour où nous nous souvenons de l’histoire hollandaise de l’esclavage, je demande pardon pour ce crime contre l’humanité. »
Il a déclaré que le racisme dans la société néerlandaise restait un problème et que tout le monde ne soutiendrait pas ses excuses.
Le commerce des esclaves a apporté de vastes richesses à ses ancêtres. Les Néerlandais ont financé le soi-disant âge d’or de leur empire et de leur culture aux XVIe et XVIIe siècles en expédiant environ 600 000 Africains dans le cadre de la traite des esclaves, principalement vers l’Amérique du Sud et les Caraïbes.
En décembre, le Premier ministre Mark Rutte a présenté ses excuses au nom de l’État néerlandais. Le monarque a reconnu les excuses en disant « un début a été fait » mais aussi il y avait « encore un long chemin à parcourir ».
« Devoir moral d’agir »
Des descendants d’esclaves avaient appelé le roi à profiter de la cérémonie de samedi à l’Oosterpark d’Amsterdam pour s’excuser.
Dans son allocution diffusée en direct à la télévision nationale, Willem-Alexander a demandé « pardon » affirmant alors que rien n’avait été fait sur le passé depuis longtemps, « à un moment donné, on sent le devoir moral d’agir ».
« Les chaînes ont vraiment été brisées », a déclaré Willem-Alexander sous les acclamations et les applaudissements de milliers de spectateurs au monument national de l’esclavage.
L’esclavage a été officiellement aboli au Suriname et dans d’autres terres détenues par les Néerlandais le 1er juillet 1863, mais la pratique n’a vraiment pris fin qu’en 1873 après une période de transition de 10 ans.
Une étude néerlandaise publiée en juin a révélé que la famille royale avait gagné 545 millions d’euros (595 millions de dollars) en termes actuels entre 1675 et 1770 dans les colonies, où l’esclavage était répandu.
Les lointains ancêtres du roi actuel, Willem III, Willem IV et Willem V, figuraient parmi les plus gros revenus de ce que le rapport appelait «l’implication délibérée, structurelle et à long terme» de l’État néerlandais dans l’esclavage.
Depuis l’émergence du mouvement Black Lives Matter aux États-Unis, les Pays-Bas se sont lancés dans un débat souvent difficile sur leur passé colonial et négrier qui en a fait l’un des pays les plus riches du monde.
Justice réparatrice ?
En 2022, le roi Willem-Alexander a annoncé qu’il abandonnait le Golden Coach royal qui le transportait traditionnellement lors d’occasions d’État parce qu’il avait des images d’esclavage sur ses côtés.
Un panneau latéral avait une image intitulée Tribute of the Colonies représentant des Noirs agenouillés remettant des produits tels que le cacao et la canne à sucre à leurs maîtres blancs.
Alors que certains dirigeants européens se sont excusés pour le passé colonial de leur pays, d’autres ont refusé de franchir ce pas.
En janvier, le président français Emmanuel Macron a déclaré qu’il ne «demanderait pas pardon» à l’Algérie pour la colonisation française, mais espérait continuer à œuvrer à la réconciliation.
« Ce n’est pas à moi de demander pardon, ce n’est pas de cela qu’il s’agit, ce mot romprait tous nos liens », a-t-il déclaré dans une interview.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a également rejeté les appels à s’excuser et à offrir une justice réparatrice aux victimes de la traite négrière et de l’impérialisme britanniques, affirmant que la tentative de « défaire notre histoire » n’était pas une chose sur laquelle le gouvernement « concentrerait son énergie ».