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Jos Verstappen a réfléchi à l’incroyable année de Max à l’avant-garde de la Formule 1, deux ans après le controversé GP d’Abu Dhabi 2021 au cours duquel il a remporté son premier titre.
Verstappen junior vient de remporter son troisième titre consécutif en Formule 1, de manière beaucoup plus simple que les circonstances tendues et difficiles dans lesquelles il a remporté son premier titre lors d’une confrontation dramatique au Grand Prix d’Abu Dhabi 2021.
En repensant à la période au cours de laquelle Verstappen est passé du statut de simple challenger à la couronne portée par Lewis Hamilton, pour devenir lui-même le roi avec 19 victoires dans la démonstration la plus dominante qu’un pilote ait jamais faite en F1, son père Jos s’est ouvert lors d’une discussion exclusive avec PlanetF1.com.
Jos Verstappen : Je peux imaginer ce que Mercedes a ressenti ce jour-là
Assis avec Jos Verstappen devant l’hospitalité Red Bull dans le paddock d’Abu Dhabi, l’ordre hiérarchique en F1 a radicalement changé au cours des deux années écoulées depuis que Max s’est présenté pour ce week-end remarquable à Yas Marina – le week-end qui a renversé le scénario et changé la perception. de Verstappen en tant que pilote agressif, rapide, mais brutal qui avait tant agacé les pilotes établis les années précédentes.
Fin 2023, Verstappen s’est débarrassé de la rugosité et a affiné le potentiel brut en un rythme et une cohérence tangibles. Au point qu’à l’approche d’Abou Dhabi 23, il n’y a eu que trois courses depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne 2022 – lorsque sa RB18 était paralysée par un dommage – au cours desquelles le pilote néerlandais n’est pas monté sur le podium.
Cela a été une forme tout simplement étonnante. Non seulement Red Bull a livré la marchandise week-end après week-end, pour donner à Verstappen une voiture avec laquelle rivaliser, mais le talent autrefois précoce a été raffiné en performances métronomiques de haut niveau pour élever le plafond de ce qu’est un ensemble pilote/voiture dominant. on peut s’attendre à atteindre.
Jos Verstappen, tristement célèbre pour l’approche pragmatique qu’il a adoptée pour perfectionner les talents de son jeune fils tout au long de sa carrière naissante dans le sport automobile et pour lui avoir transmis sa propre sagesse issue de sa carrière en F1, a partagé ses réflexions sur la façon dont la carrière de son fils a évolué pour l’emmener dans le monde du sport automobile. mêmes conversations que des grands de tous les temps comme Michael Schumacher, Lewis Hamilton et Ayrton Senna.
Interrogant Verstappen senior sur la course incroyablement dramatique de Yas Marina en 2021, il l’interrompt avec un sourire aux lèvres : « Course fantastique !
Lorsqu’on lui pose qu’il a peut-être eu une crise cardiaque ce jour-là, étant donné à quel point il était stressant de couvrir, même en tant que journaliste, il répond : « En quelque sorte, j’en ai eu ! En fin de compte, je peux imaginer ce que Mercedes a ressenti, mais cela n’a rien à voir… nous n’avons pas pris ces décisions.
« Pour les fans de Formule 1 et, bien sûr, en tant que père de Max, cela ne pourrait pas être mieux. C’était tellement excitant jusqu’au dernier moment. Bien sûr, pour nous, le résultat a été sympa. J’imagine que pour Lewis et Toto, ce n’est pas aussi agréable. Mais c’est comme ça, vous savez, il faut l’accepter.
Alors que 2021 a été une tâche incessante et incessante où il a fallu être extrêmement précis pour affronter les poids lourds de Lewis Hamilton et de Mercedes, les deux années qui ont suivi ont vu Verstappen se glisser dans un rôle avec lequel il semble très à l’aise – celui du contrôle absolu.
Mais Jos a-t-il constaté des changements dans la mentalité, la confiance et la maturité de Max pour apporter de la compétitivité en piste ?
« Ce n’est pas tant qu’il soit plus confiant », dit Jos.
« Je pense que maintenant, nous avons une voiture plus compétitive. Cela fait une différence. En 2021, je pense que lors des deux dernières courses, Mercedes était au-dessus de nous. Nous étions toujours en compétition entre une voiture plus lente et une voiture plus rapide. Maintenant, je pense que nous avons l’avantage sur tout le monde. C’est la différence.
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Dans une année où il est beaucoup plus facile de souligner les moments – bien que rares – au cours desquels Verstappen ne s’est pas imposé, quels ont été les moments marquants de la saison pour Jos ?
« Eh bien, je ne pense pas que l’on puisse revenir à une course ou autre », répond-il.
« Pour moi, qu’il soit, à chaque course, à un niveau élevé… c’est pour moi si important et agréable à voir.
« De plus, après une course, il peut vraiment se déconnecter. Il peut vraiment se concentrer sur autre chose et, parfois, j’ai envie de lui parler de quelque chose, et il me dit « S’il vous plaît, pas de Formule 1 ».
« Il veut juste se détendre à la maison et ne pas parler de ça. »
En tant que père, a-t-il jamais pensé que l’insolent et joyeux qu’il a élevé grâce au karting serait capable de ce type de performance ? Après tout, en tant que contemporain et ancien coéquipier de Michael Schumacher, voir son fils pouvoir légitimement penser à battre ces records autrefois insondables doit être incroyable.
« J’en rêvais, bien sûr, mais atteindre ce qu’il fait en ce moment, son niveau, c’est très impressionnant », dit Jos.
« Je sais qu’il était bon depuis le début, mais il a dépassé cela.
« Je pense que les voitures sont plus de niveau [nowadays]. Je veux dire, quand vous voyez la McLaren lorsque Senna conduisait et qui a remporté 15 courses sur 16, je pense qu’elle était une seconde plus rapide que n’importe qui d’autre à l’époque.
« Maintenant, bien sûr, nous sommes rapides, mais Ferrari, et peut-être parfois McLaren, sont là aussi. Je pense que pour réaliser ce qu’il fait, à ce niveau – parce que tout est une question de détails pour y parvenir – je veux dire, il doit être concentré à chaque fois.
La réglementation restant inchangée pour 2024, s’agit-il pour Max de se détendre pendant un mois ou deux, puis de reprendre immédiatement là où il s’était arrêté lorsque la F1 2024 débutera à Bahreïn ? Tout le monde devrait-il avoir peur ?
« Il a confiance en l’équipe et en ce qu’elle propose », répond Jos, révélant qu’il espère voir son fils avoir beaucoup plus de compétition – tout en conservant les victoires.
«J’aimerais avoir plus de compétition. Bien sûr, nous voulons gagner les courses, mais j’aime aussi qu’il se batte puis reparte avec une victoire, ou peut-être tout simplement pas. Je pense que tout le monde veut voir ça.
« Je suis fan de ce sport, je suis fan de Formule 1. Bien sûr, c’est bien de gagner 18 ou 19 courses dans la saison. Mais, remporter le championnat comme il l’a fait en 2021, j’ai aussi apprécié ça après tout alors… pourquoi pas ?
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