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© Reuter. Les gens passent devant l’entrée principale de la Banque centrale du Sri Lanka à Colombo, Sri Lanka le 24 mars 2017. REUTERS/Dinuka Liyanawatte/file photo
Par Uditha Jayasinghe
COLOMBO (Reuters) – La banque centrale du Sri Lanka a abaissé mardi ses taux d’intérêt de 50 points de base dans une décision inattendue et a déclaré qu’il était possible d’assouplir davantage sa politique alors qu’elle donne la priorité à la croissance pour sortir l’économie de sa pire crise financière depuis des décennies.
La Banque centrale du Sri Lanka (CBSL) a réduit le taux de la facilité de dépôt permanente à 8,50 % et le taux de la facilité de prêt permanente à 9,50 %, prenant les marchés par surprise puisque 11 des 16 économistes et analystes interrogés par Reuters s’attendaient à ce que les taux restent inchangés.
« À l’avenir, si nous constatons que l’inflation sur une base stable reste comprise entre 4 et 5 %, je vois une marge pour que la politique monétaire soit encore réduite dans le cycle actuel », a déclaré le gouverneur de la CBSL, P. Nandalal Weerasinghe.
S’adressant à une conférence de presse post-politique, Weerasinghe a noté que les conditions monétaires restent serrées, ajoutant que les projections actuelles suggèrent que l’inflation se situera entre 4 % et 5 % au cours des 12 à 18 prochains mois.
Le dernier assouplissement porte la baisse totale des taux d’intérêt à 700 points de base depuis l’année dernière, alors que le Sri Lanka entame une douloureuse reprise après avoir sombré dans sa plus grande crise économique depuis son indépendance des Britanniques en 1948.
« La décision semble être motivée en grande partie par le désir de soutenir les conditions de la demande et de stimuler davantage la croissance, en profitant de l’impact de la réduction des tarifs de l’électricité et de l’appréciation de la monnaie », a déclaré Thilina Panduwawala, responsable de la recherche chez Frontier Research.
La banque avait maintenu ses taux directeurs inchangés en janvier pour maîtriser l’inflation après qu’une augmentation de 3% de la taxe de vente en début d’année ait fait monter les prix et porté l’inflation à 5,9% en février.
« Les éventuels risques de hausse de l’inflation à court terme ne modifieraient pas sensiblement les perspectives d’inflation à moyen terme, car l’activité économique devrait rester inférieure à la moyenne pendant une période prolongée », a déclaré la banque centrale dans son communiqué de politique monétaire.
La décision de baisser les taux contribuerait à maintenir l’inflation au niveau ciblé de 5 % à moyen terme, tout en permettant à l’économie d’atteindre son potentiel, a ajouté la CBSL.
La banque centrale a souligné la nécessité de poursuivre la baisse des taux d’intérêt du marché et a déclaré que la demande restait modérée alors que le récent changement de politique fiscale avait un impact plus faible que prévu sur l’inflation.
ÉLECTIONS, RESTRUCTURATION DE LA DETTE
Les réductions de taux renforcent le sentiment positif après l’accord des services du Fonds monétaire international, mais il est peu probable qu’elles aient un impact sur les négociations de restructuration de la dette cette semaine, a déclaré Panduwawala de Frontier.
« La réduction des taux pourrait ne pas faire une grande différence en matière de crédit, étant donné que les prêts sont plus lents en raison du manque de confiance, des implications fiscales et de l’attentisme des investisseurs avant les élections », a déclaré Udeeshan Jonas, stratège en chef de la société de recherche sur les actions CAL. Groupe.
La nation sud-asiatique devrait organiser des élections présidentielles au second semestre 2024.
Le Sri Lanka entamera des négociations avec des détenteurs d’obligations privées pour restructurer 12 milliards de dollars de dette, sur laquelle le pays a fait défaut en mai 2022 après que ses réserves de change soient tombées à des niveaux catastrophiques, le laissant incapable de payer des produits essentiels tels que le carburant et les médicaments.
La nation insulaire a reçu un regain de confiance lorsqu’elle a conclu un accord au niveau des services sur la deuxième revue avec le FMI la semaine dernière, ce qui lui a permis de se rapprocher encore plus de l’obtention de la prochaine tranche d’un plan de sauvetage de 2,9 milliards de dollars du prêteur mondial.
Weerasinghe a déclaré que le gouvernement devrait achever la restructuration de la dette avant la prochaine revue du FMI.
L’économie du Sri Lanka a reculé de 2,3 % en 2023, mais a connu une croissance de 4,5 % au quatrième trimestre, ouvrant la voie à une reprise cette année.
« Cette dynamique de croissance devrait se poursuivre au cours des prochains trimestres », a déclaré CBSL.