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TOKYO (Reuters) – Les autorités sanitaires ont perquisitionné dimanche une deuxième usine pharmaceutique de Kobayashi, dans l’ouest du Japon, après que l’entreprise a signalé cinq décès possiblement liés aux compléments alimentaires, a déclaré un responsable.
L’inspection dans la préfecture de Wakayama fait suite à celle de samedi à Osaka, élargissant l’enquête sur l’utilisation par le fabricant de médicaments de levures rouges « Beni-Koji ».
Kobayashi, basé à Osaka, a déclaré avoir trouvé ce qui semblait être de l’acide pubérulique potentiellement toxique qui aurait pu être produit par la moisissure bleue pénicillium dans les matériaux Beni-Koji produits entre avril et octobre derniers à l’usine d’Osaka.
Vendredi, 114 personnes avaient été hospitalisées et cinq étaient décédées après avoir pris ces suppléments, commercialisés comme aidant à réduire le taux de cholestérol, a indiqué la société.
La cause des décès n’a pas été confirmée, a déclaré à Reuters un responsable du ministère japonais de la Santé et des Affaires sociales. Mais « on soupçonne que Beni-Koji pourrait en être la cause, c’est pourquoi nous avons inspecté deux usines en deux jours ».
Kobayashi a déclaré vendredi qu’il enquêtait sur un lien présumé entre les produits et leurs effets sur les reins depuis qu’il a reçu des rapports faisant état de maladies rénales liées à ces produits.
« Nous coopérerons pleinement à l’enquête afin de pouvoir résoudre les problèmes le plus rapidement possible », a déclaré dimanche aux journalistes Yuko Tomiyama, responsable des relations avec les investisseurs de Kobayashi, dans des images diffusées par la chaîne publique NHK.
Le responsable de la santé a déclaré que le ministère « se joindrait aux autres ministères concernés pour faire tout notre possible pour résoudre l’affaire en cours, tout en demandant à Kobayashi Pharma de coopérer si nécessaire pour enquêter sur cette affaire ».
L’usine du quartier Yodogawa d’Osaka a été fermée en décembre en raison de ses installations vieillissantes et la production a été transférée à l’usine de la ville de Kinokawa qui a été perquisitionnée dimanche, ont rapporté les médias japonais.
Le gouvernement a critiqué l’entreprise pour avoir mis deux mois à annoncer les impacts de ses produits sur la santé. Kobayashi a commencé à rappeler des produits le 22 mars après avoir reçu des rapports faisant état de maladies rénales.
Ses produits sont également consommés dans d’autres pays.
Les médias japonais ont indiqué qu’un cas d’insuffisance rénale aiguë avait été signalé à Taiwan. L’administration alimentaire et pharmaceutique de Taiwan enquête sur trois « réactions sanitaires inattendues » qui pourraient être liées à des matériaux importés de Kobayashi, a rapporté l’agence de presse officielle de Taiwan.
Une association chinoise de consommateurs a exhorté les consommateurs à cesser d’utiliser les produits potentiellement concernés, se disant préoccupée par le risque présenté par les produits Kobayashi, ont rapporté vendredi les médias d’État.
Le ministère japonais de la Santé est au courant des cas taïwanais, a déclaré le responsable, refusant de commenter davantage les cas internationaux.
Le ministère sud-coréen de la sécurité alimentaire et pharmaceutique a publié la liste de 182 produits japonais rappelés fabriqués par Kobayashi et d’autres sociétés qui contiennent de la levure de riz rouge, demandant aux consommateurs de ne pas acheter ces articles en ligne.
Le ministère sud-coréen a déclaré vendredi que les autorités élimineraient ou renverraient à la douane les cargaisons liées à l’affaire Kobayashi. Il n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires en dehors des heures normales de bureau.
Kobayashi vend du Beni-Koji en gros à 52 entreprises, qui ont mené des inspections volontaires et n’ont trouvé aucun matériel nécessitant une consultation médicale vendredi, a indiqué la NHK. Ces sociétés revendent ces matériaux à 173 autres entreprises, précise le communiqué.
TV Asahi a rapporté que quelque 1 800 producteurs de produits alimentaires pourraient être touchés.
Beni-Koji contient du Monascus purpureus, une moisissure rouge utilisée comme colorant alimentaire.