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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Elon Musk, PDG de SpaceX et Tesla et propriétaire de X, anciennement connu sous le nom de Twitter, assiste à la conférence Viva Technology dédiée à l’innovation et aux startups au parc des expositions de la Porte de Versailles à Paris, France, le 16 juin 2023. REUTERS/ Gon
Par Tom Hals
WILMINGTON, Delaware (Reuters) – Les avocats qui ont annulé vendredi l’indemnisation de 56 milliards de dollars d’Elon Musk, la jugeant excessive, ont réclamé des frais juridiques record de 6 milliards de dollars, payables en actions du constructeur de voitures électriques.
« Nous reconnaissons que les frais demandés sont sans précédent en termes de taille absolue », ont déclaré les trois cabinets d’avocats dans un dossier déposé auprès de la Cour de la Chancellerie du Delaware.
Les frais s’élèvent à un taux horaire de 288 888 $, ont-ils déclaré.
Musk a qualifié cette demande de « criminelle », publiant sur sa plateforme X que « les avocats qui n’ont fait que nuire à Tesla (NASDAQ 🙂 veulent 6 milliards de dollars ».
L’avocat de Tesla et Musk n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
L’entreprise paierait les avocats qui représentaient Richard Tornetta, un actionnaire qui avait poursuivi Musk en 2018 pour le montant de la rémunération, qu’un juge du Delaware avait rejeté en janvier.
Le constructeur de véhicules électriques est invité à payer ces frais car il a bénéficié du retour de l’enveloppe salariale de Musk, qui, selon l’équipe juridique, se traduira par le retour au constructeur automobile de 266 millions d’actions.
« Cette structure a l’avantage de lier directement l’attribution au bénéfice créé et d’éviter de prélever ne serait-ce qu’un centime du bilan de Tesla pour payer les frais », ont écrit les avocats, ajoutant que les frais seraient déductibles d’impôt pour Tesla.
La juge Kathaleen McCormick (NYSE :), qui supervise l’affaire et décidera du montant des frais, a qualifié le salaire de Musk d' »insondable » dans sa décision.
La société peut s’opposer au paiement des honoraires, car elle a une demande d’honoraires dans une affaire similaire concernant la rémunération de ses administrateurs.
Les règlements les plus importants dans les affaires d’actionnaires ont eu lieu devant la Cour fédérale. Les frais les plus élevés ont été de 688 millions de dollars en 2008 pour l’équipe juridique qui a obtenu un règlement de 7,2 milliards de dollars dans une affaire de fraude en valeurs mobilières suite à la faillite d’Enron Corp.
La demande de frais de Tesla intervient alors que la Cour suprême du Delaware examine un appel concernant des frais de 267 millions de dollars dans une affaire réglée pour 1 milliard de dollars impliquant Dell Technologies (NYSE :).
Les juges du Delaware ont déclaré que la poursuite des affaires en profondeur dans le litige, par le biais de dépositions et en vue d’un procès, devrait obtenir un pourcentage plus élevé de recouvrement pour refléter le risque et les efforts. L’affaire Musk sur la rémunération a fait l’objet d’un procès d’une semaine.
Les opposants à cette approche soutiennent qu’à mesure que le montant des règlements et des jugements augmente, les avocats devraient percevoir un pourcentage décroissant pour éviter une surindemnisation. L’équipe juridique a déclaré que les honoraires demandés représentaient environ 11 % du jugement.
Le package salarial de Musk consistait en des options d’achat d’actions qui lui permettaient d’acheter des actions Tesla à des prix très réduits et l’obligeaient à conserver les actions pendant cinq ans. L’équipe juridique a déclaré qu’elle recherchait des actions sans restrictions quant à leur vente.
L’équipe juridique de l’actionnaire était composée de trois cabinets d’avocats, Bernstein Litowitz Berger & Grossmann et Friedman Oster & Tejtel, tous deux basés à New York, et Andrews & Springer de Wilmington.